Флагман флота Альянса сотрясся от страшного удара. Визг скручиваемой чудовищной силой брони пронзил корабль от носа до кормы.
– Силовой щит потерян! Множественные критические повреждения! Управление артиллерией утрачено!
– Молчать! – взревел Наследник, пытаясь рассмотреть в глубине сыплющей искрами тактической сферы, что происходит с его флотом.
Свет погас, тактическая сфера рассыпалась веером помех и отключилась. Аварийные системы не сработали, и это лучше всего остального показало Наследнику, что корабль смертельно ранен и доживает последние минуты. Дрожь корпуса и конвульсии разрываемого металла еще какое-то время сотрясали агонизирующий линкор. Наследник, которому теперь вряд ли грозило стать Великим, ждал взрыва силовой установки. При столь значительных повреждениях такой финал был почти неизбежен, однако время шло, а взрыва всё не было. Постепенно в боевой рубке мертвого корабля установилась звенящая тишина, нарушаемая только звуком дыхания Наследника, отчетливо слышным в шлеме скафандра, автоматически перешедшего в аварийный режим.
– Экипаж, доклад! – с трудом произнес командующий флотом Альянса. Правда, сейчас, вспоминая увиденное в глубине умирающей тактической сферы, он сильно сомневался, что ему еще есть чем командовать.
Глава 9
Залп деструкторов произвел в боевых порядках Альянса настоящее опустошение. Шесть еще остававшихся в строю линкоров противника практически мгновенно превратились либо в облака плазмы, либо в искореженные груды металла. Как именно подействует на цель мюонный пучок, предсказать было невозможно, хотя чаще всего корабли взрывались, не с первого, так со второго попадания.
Относительно повезло лишь тем, кому достался одиночный заряд. По непредсказуемому выверту фортуны именно такая судьба постигла вражеский флагман – танланский линкор «Салтат», брат-близнец линкора «Локуста», погибшего в системе Тинны и унесшего с собой жизнь предыдущего Наследника главы правящего клана Унии Танланов.
Тяжелым крейсерам противника тоже перепало от души. После линкоров они стали следующими целями корветов, вооруженных мюонными деструкторами. Именно на них и были потрачены все оставшиеся заряды этого древнего оружия. Уцелели лишь три крейсера, занятые отвлекающими действиями против линкоров «Основатель Клис» и «Пекин». По ним деструкторы не стреляли.
Быстрая и совершенно необъяснимая гибель почти всех тяжелых кораблей флота произвела на противника ошеломляющее впечатление. Если бы эсминцы и торпедоносцы Альянса продолжили атаку, у них, возможно, был бы шанс добить лишенный защитного поля и получивший легкие повреждения крейсер «Москва». Впрочем, вероятность такого исхода представлялась Виктору весьма сомнительной. К моменту их выхода на рубеж атаки «Москву» уже успели бы прикрыть своими пушками и ракетами-перехватчиками, как минимум, два тяжелых крейсера, подошедших с низких орбит.
Как бы то ни было, о продолжении атаки командиры кораблей Альянса даже думать забыли. В условиях катастрофического разгрома и при отсутствии единого командования каждый спасался, как мог.
– Флоту перестроиться! – приказал Виктор, видя в какую хаотическую мешанину быстро превращается боевой ордер Альянса. – Первая эскадра – тяжелый крейсер «Москва», линкор «Основатель Клис», лёгкие силы флота и авианосцы. Задача – остаться на орбите Земли и не допустить прорывов кораблей противника на низкие орбиты. Линкорам «Эверест» и «Пекин» атаковать уцелевшие тяжелые крейсера Альянса. Второй эскадре в составе остальных тяжелых кораблей флота цель – авианосцы и легкие крейсера противника! Генерал Чжан, примите командование второй эскадрой.
Преследование длилось недолго. Догнать все разбегающиеся легкие корабли Альянса было нереально, и Виктор не стал даже пытаться этим заниматься. А вот позволять уйти тяжелым крейсерам и авианосцам противника он не собирался.
С авианосцами эскадра генерала Чжана разобралась довольно быстро, что при таком перевесе в силах было вполне ожидаемо. А вот с тяжелыми крейсерами Вершинину пришлось повозиться. Все три корабля противника принадлежали разным расам Альянса, и это не добавляло им слаженности в действиях. Тем не менее, отступая, они предпочли держаться вместе.
«Эверест», модернизированный с помощью модулей Старших, уверенно сокращал дистанцию, а вот линкор «Пекин» всё больше отставал, не имея перед противником преимущества в скорости. Виктор приказал ему войти в состав отряда на случай, если враг решит прекратить бегство и дать бой, однако о таком варианте горвы, танланы и конфинианцы, похоже, договориться не смогли.
Тем не менее, не все командиры кораблей Альянса поддались панике. Пока «Эверест» догонял и расстреливал вражеские тяжелые крейсера, изрядно отставший линкор «Пекин» подвергся на удивление хорошо организованной атаке отряда из восьми эсминцев линоуров. И вот тут с неожиданной стороны проявили себя гравитационные пушки.
До появления в Солнечной системе кораблей Вершинина, «Пекин» был самым мощным вымпелом земного флота, и именно на него были установлены все три гравитационные пушки, доставленные из системы Тинны. Из-за невысокой дальности стрельбы, в артиллерийских дуэлях на дальних дистанциях эти орудия проявить себя не могли, но атака эсминцев – совсем другое дело. Здесь дистанции значительно короче, и артиллеристы «Пекина» немедленно этим воспользовались.
ebooksa