Помимо прочего, гравитационные пушки показали себя весьма эффективным противоторпедным оружием. Даже прекрасно защищенные торпеды линоуров стирались ими в пыль с одного попадания. Столкнувшись с очередным неизвестным фактором, выбивающим из их рук главные козыри, линоуры настаивать не стали. Потеряв один эсминец, они отказались от продолжения атаки и начали интенсивный разгон к границе зоны гравитационного ограничения.
Одному тяжелому крейсеру противника уйти всё же удалось. Уже почти лишенный силового щита корабль горвов неожиданно получил шанс на спасение. У «Эвереста» закончились снаряды главного калибра. В этом сражении линкор очень много стрелял. С самого начала боя он почти непрерывно вел огонь, причем Виктору было совсем не до экономии боеприпасов, и теперь слизням-переросткам элементарно повезло.
– Прекратить преследование противника, – вынужденно приказал Виктор. Лезть в ближний бой с тяжелым крейсером, имея в активе только вспомогательный калибр ему совершенно не хотелось.
Известие о том, что абордажной команде, высланной с «Основателя Клиса», удалось снять с руин вражеского флагмана часть выжившего экипажа, добралось до Виктора только когда «Эверест» уже вернулся к Земле. Среди уцелевших оказался и командующий вражеским флотом – Наследник главы правящего клана Унии Танланов.
Виктор лишь невесело усмехнулся и покачал головой. Что-то в последнее время от этих наследников стало не протолкнуться, и все они почему-то лелеют мечту жестоко покарать скромного выходца с окраинной планеты. А если серьезно, то для главы танланов пленение Наследника превращает только что проигранное сражение из чисто военного поражения в серьезную внутриполитическую проблему, да и союзники наверняка теперь будут смотреть на него косо. Это плохо. Великий захочет реванша, а это значит, что времени на восстановление и перевооружение флота у Федерации будет меньше, чем Виктор рассчитывал.
Что ж, Лой и Пино явно уже заждались его в мире Орды, и, пожалуй, самое время их навестить. Земле и ее союзникам нужно эффективное оружие, а сейчас его взять больше негде. Правда имелась одна проблема. Афишировать отправку каравана судов к порталу, ведущему в мир Конструктора, Вершинин не собирался.
Конечно, в его распоряжении имелось шесть специальных блоков, полученных от Галфа. По словам Старшего каждый из них мог полностью нейтрализовать действие артефакта-блокиратора. Вот только ограничиваться шестью кораблями Виктор не собирался – слишком важный груз ему предстояло везти через охваченную войной галактику.
Впрочем, зачем нужны эти дополнительные блоки, если теперь в распоряжении Вершинина есть куда более ультимативное средство борьбы со зловредными шпионами, пустившими корни в кораблях всех рас протектората? Виктор вызвал внутренний интерфейс и подошел к центральному модулю Старших, подключенному к вычислителю линкора «Эверест».
Положив руку на кожух подаренного Галфом устройства, он мысленным усилием вызвал уже знакомую подсказку. Меню послушно раскрылось перед глазами. Перейдя сразу к разделу
Интуиция слабо трепыхнулась, пытаясь предостеречь Виктора от опрометчивого поступка, но легкое ощущение дискомфорта быстро прошло. В конце концов, они с Галфом натворили уже столько всего, способного вызвать безудержный гнев Старших, что оглядываться на их мнение и бояться возможной реакции было уже просто глупо. Отбросив сомнения, Вершинин усилием мысли вдавил виртуальную иконку активации процесса демонтажа артефакта.
По кораблю пробежала едва уловимая дрожь. Вросший в стену рубки шар Старших ярко вспыхнул, а затем мгновенно посерел. Его поверхность рассекли многочисленные трещины, и артефакт-блокиратор бессильно осыпался на пол горсткой серого праха.
В этот раз Хранитель Равновесия ждал визита Чероса в совершенно ином настроении, чем при их прошлой встрече. От скуки и расслабленности главы клана не осталось и следа. В галактике происходили события, способные самым решительным образом повлиять уже не только на судьбы низших рас, но и на будущее Старших, и глава клана хотел получить ответы на все вопросы от своего наиболее осведомленного подчиненного.
Черос ждать себя не заставил. Он энергично вплыл в бассейн Хранителя, следя, однако, за тем, чтобы его движения не выглядели излишне суетливо. Посетитель на мгновение замер, ожидая приглашения, и тут же его получил – Хранитель тоже не видел смысла в потере времени на лишние ритуальные телодвижения.
– Сказал бы, что рад тебя видеть, Черос, – по праву старшего первым начал разговор глава клана, – но, подозреваю, новости, которые ты принес, вряд ли меня обрадуют.
– Ты прав, Хранитель, – Черос замер в нескольких метрах от собеседника и развел щупальца в жесте, означавшем нечто вроде «Что я могу поделать?», – и сам бы рад принести хорошие вести, но их нет. Предательство, вскрытое моим расследованием, оказалось куда масштабнее, чем я мог представить.
– Виновные установлены?
ebooksa