Космобиолухи

– Аварийная разблокировка,– слабым голосом перевела Мисс Отвертка.– Он спас нас… но не всех.

Кто именно попал в число «не всех», Роджер понял, только когда Станислав отошел в сторону. За ним, чуть не плача, стояла Полина с безжизненным тельцем ежика в руках. Сакаи осторожно взял его у девушки. Пригладил заляпанную грязью шерстку, поднес к лицу, дунул в мордочку, словно надеясь, что ежик отзовется на привычную ласку. Но чуда не произошло, зверек по-прежнему лежал в ладонях непривычно тяжелым грузом.

– Прости…– Капитан запнулся, сглотнул подступивший к горлу ком и продолжил: – Прости, что так получилось. Не знаю, чем для тебя были мы… но ты для нас был куда больше, чем домашний любимец. Ты был талисманом нашей команды… частью ее души… и ты был нашим другом, которого нам будет не хватать… и которого мы не забудем.– Роджер тяжело вздохнул и, оглянувшись, попросил: – Лопату дайте.

– Лопаты на базе остались,– виновато сообщил Тед.– Мы решили, чего их туда-сюда таскать, канаву все равно подновлять придется…

– Да и потом, тут не земля, а сплошное болото,– с отвращением произнес Винни.– Разве это место для настоящего космического пи… то есть волка?! Я в этой жиже точно не хочу лежать; уверен, Петрович тоже не захотел бы. А вообще, некоторые пилоты завещают, чтобы их оставили на низкой орбите родной планеты,– подумав, добавил он,– чтобы вернуться падающей звездой.

– У нас больше нет катера,– напомнил Сакаи,– и устроить похороны по правилам, в открытом космосе, мы сможем, только когда назад полетим.

– Мы флайер одолжим, если что,– предложил Теодор.– Правда, на орбиту ему не подняться, но, если… гм, кремировать покойного, можно пепел в атмосфере рассеять. Почти то же самое получится.

– Да, наверное.– Роджер тяжело вздохнул.– Это хорошая идея. Так и сделаем.

Фрэнк, закусив губу, потянул из кобуры «мегагриль». Сакаи шагнул вправо и нагнулся к высокой кочке, показавшейся ему достаточно достойной, чтобы принять павшего члена экипажа. Полина с Джилл уже откровенно рыдали, обнявшись, словно две разлученные в детстве сестры. Тед смущенно кашлянул и отвернулся, Дэн героически сдерживал тошноту, чтобы не испаскудить трагичность момента.

– Прощай, наш… А-а-ах ты, дрянь! – Роджер подскочил и с проклятиями закрутился на месте – очнувшийся и оскорбленный в лучших чувствах ежик тяпнул его за ладонь.

Над болотом грянул безудержный хохот. Смущенный и испуганный Петрович поспешил сменить гнев на милость и шмыгнул капитану за пазуху, под расстегнутый спасателями комбез. Сакаи, все еще ворча и посасывая прокушенную руку, бережно его застегнул.

Доктор, убедившись, что жизнь «геологов» вне опасности, переключился на Дэна. А потом и на Теодора, тоже подозрительно скисавшего на глазах. Проверив парням зрачки и пульс, Вениамин обеспокоенно скомандовал:

– В медотсек, живо!

– А корабль назад отогнать? – вяло возразил Тед и тут же, едва успев согнуться, вернул в болото добрых пол-литра проглоченной в бочаге тины.

– Давайте я отгоню,– вызвался Винни. Его самого еще покачивало, но бывший сержант даже в полумертвом состоянии не упустил бы такую прекрасную возможность внедриться в логово соседей! Которые теперь вызывали у него вдвое большие опасения – Винни терпеть не мог непредсказуемых врагов.

– Будем очень вам благодарны,– с облегчением согласился Станислав. Грузовик стоял на относительно твердом участке, где даже кустики росли, но от сырой болотной почвы можно было ожидать чего угодно.– А с вашим экипажем тогда как быть? Подбросить до базы или…

– Нет-нет, мы прекрасно пешком дойдем,– поспешно заверил Сакаи.– Ножками, по твердой земле, в холодке, на чистом воздухе…

– А может, все-таки…– умоляющим шепотом начал Фрэнк, но, поймав недобрые взгляды свежеспасенных товарищей, смутился и виновато пробормотал: – Да ладно, это я так просто!

* * *

Устроить парням разбор полетов, точнее утопов, не удалось – инопланетная тина не пошла им впрок и ночь они провели в обнимку с тазиками, такие же зеленые, как здешний закат.

– Олухи! – ругался капитан, ежечасно бегая в медотсек с проверкой, не понес ли экипаж грузовика невосполнимую утрату.– Лучше б вы с концами в том болоте утопли и нервы мне больше не мотали!