Форпост

— Опасные камни колдуны вручали только своим недругам, это мы узнали совсем недавно. Так продолжалось несколько поколений. Недовольство людей все равно начало нарастать, все больше “проклятых” изгонялось из племени… И тогда наши колдуны во главе с Джитуку сказали, что всему виной белые люди, живущие на другом берегу. Их нужно прогнать подальше, чтобы они не видели людей Бинадаму и не могли насылать проклятья.

— И вы безропотно подчинились, и стали строить плоты для захвата чужих земель?

— Дим, у нас не было выбора — к тому времени Джитуку собрал вокруг себя слишком многих сильных воинов, с ним никто не хотел ссориться. Да и получить проклятье и потом медленно умирать, мучаясь от боли никто не хотел…

Последовавшие за этим события я знал и так, из рассказов Ленга, Тенака и Гамбы. А вот упоминание о фокусах Джитуку с огнем меня заинтересовало. Этот без сомнения умнейший старик приспособил для этого споры плауна — Камо довольно точно описал растение, плотные чешуйчатые колоски которого собирали по приказу колдунов женщины племени. В будущем плаун применялся как лекарственное растение, а его высушенные споры — ликоподий — как присыпка против опрелостей у маленьких детей. Но особо ценили ликоподий пироманы, любители файер-шоу, фокусники и ролевики, за способность создавать эффектную вспышку пламени. В свое время и я, ещё будучи студентом и изображая боевого мага на съезде ролевиков, проделывал похожие фокусы.

— Значит, вы убили и Джитуку, и колдунов, и тех, кто их поддерживал?

— Да. Мы надеялись, что их смерть снимет проклятия, наложенные камнями.

— Камо, вы поступили правильно, очистив племя от таких людей. Но я тебя сейчас разочарую — проклятье ещё долго будет рядом с теми, кто носил опасные “священные” камни. Они не похожи на другие, отличаются и цветом, и рисунком на поверхности.

— Мы не стали долго разбираться, все камни бросили в реку. Проклятье настолько сильное, что достанет до нас из-под воды?

— Нет, дело не в этом — радиация, “проклятье”, ещё до этого могла успеть изменить крошечную часть тела человека. И эта часть начинает жить сама для себя.

— Ты говоришь слишком сложно, энной. Скажи, это проклятье может передаваться от одного человека другому?

— Нет, Камо. Вам незачем было изгонять тех несчастных, кто стал жертвой Джитуку и его прихвостней.

— Просить тебя спасти этих людей бесполезно?

— Я знаю много, но лантирцы ещё в самом начале своего пути. Позже, когда у твоих внуков появятся свои внуки, такую просьбу можно было бы выполнить, и то без гарантии, что “проклятье” не вернётся к исцеленному человеку снова. Пока это невозможно даже для белых людей. Единственное, что я могу сейчас — рассказать тебе о растении, отвар из которого облегчит их страдания.

От того, что кроманьонцы узнают о наркотических и обезболивающих свойствах мака, большого вреда не будет. Наркоманы — это продукт продвинутой цивилизации, здесь же эта зараза не сможет распространиться, в большом количестве они просто не выживут.

— Что ж, я услышал все, что мне было нужно. Теперь ты выслушай меня. Слушай внимательно, Камо — твоей задачей станет передать эти слова своим соплеменникам.

— Говори, энной Дим. Мои уши открыты.

— Вы должны будете покинуть эти земли, которые принадлежат Лантирску. Навсегда — иначе мои воины уничтожат племена Бинадаму. Это не обсуждается.

— Нам оставалось достроить всего три больших плота, когда ты привел своих воинов.

— Это хорошо. Если мы договоримся, мои воины срубят для вас недостающие деревья, чтобы ускорить строительство. Вам предстоит долгий путь — земли за четвертой рекой сейчас мало подходят для жизни, они покрыты слоем пепла, и останутся такими ещё несколько лет. Но дальше за ними лежит теплый, плодородный край, где хватает и растений, и животных. Когда берег моря начнет сильно изгибаться влево, высаживайтесь и ищите дальше на юге большое озеро с солёной водой. Скорее всего оно соединено такой же солёной рекой с другим морем, намного большим, чем то, по которому вам предстоит плыть сейчас.

— Эти земли заняты другими людьми, Дим.