Форпост

Все остальное свободное время посвятил изготовлению первого лука и арбалета. Сейчас очень пригодились знания, почерпнутые из съездов ролевиков и реконструкторов — в прошлой жизни, будучи студентом, я был активным участником этой компании умелых и увлечённых людей.

Отобранные сухие бревна — без сучков, трещин и других изъянов, — лесорубы раскалывали на части, их середина удалялась. Дальше работал уже я, пятеро мастеров Круга только наблюдали. Внешнюю часть аккуратно разделил на заготовки, и, выбрав две из них, полтора метра и поменьше, долго обтесывал, добиваясь плавного уменьшения толщины плеч к краям.

Запас рогов животных был достаточный, из них нарезал узкие пластины нужной ширины. Затем, сделав глубокие борозды и на них, и на древесине, приклеил их костным клеем к внутренней стороне плеч. Несколько дней клей сох, за это время я подготовил длинные пучки жил, часть из них пошла на изготовление тетивы для арбалета.

Теперь настала очередь внешней стороны плеч. Я немного выгнул их в обратную сторону, и стянул веревкой. Затем приклеил первый, самый короткий пучок волокон, вдоль рукояти. Дождался пока клей подсох, стянул сильнее, и наложил следующий слой, с перехлестом концов жил. И так несколько раз, пока края плеч почти сомкнулись. В результате у меня получился готовый ростовой лук, и заготовка дуг для арбалета — меньше в длину, но более жёсткая.

Для лука тетиву я изготовил из последнего творения Лессы, скрутив пять тонких нитей в одну сторону, а весь комплект — в другую, и тщательно смазал воском. Им же натер все деревянные и клееные детали.

С арбалетом провозился намного дольше — если ложе выстрогать было не настолько сложной задачей, то сделать спусковой механизм стало настоящим испытанием для моих рук и нервов. Только с пятой попытки я подобрал правильный профиль удерживающего тетиву замка, и ещё долго пробовал различные сочетания его размеров и длинны спускового рычага.

Древки первых стрел и болтов пришлось делать вручную, тщательно проверяя их кривизну. Наконечники мне отковали специально, и я их тщательно заточил. Материалов для оперения тоже хватало, после прошлогодней осенней охоты на гусей и уток этого добра скопилось несколько мешков.

Часть пуха и мягкого пера уже начали использовать для подушек, а жёсткие маховые перья лежали невостребованными.

Всего сделал по три штуки каждого вида боеприпасов, для демонстрации возможностей нового оружия этого достаточно.

Показательные стрельбы провели в естественных условиях, выбравшись в степь. Ещё в Лантирске я замерил нагрузку, необходимую для натяжения тетивы — для лука она составила тридцать пять килограмм, а для арбалета — все восемьдесят. Поэтому и цели выбрал соответствующие.

К небольшому стаду оленей мы подобрались на полсотни метров. Ближе эти животные людей не подпускали, справедливо опасаясь бросков копий. Но в этот раз они ошиблись…

Я уже стрелял несколько раз раньше, проверяя оружие, и стрела уверенно летела и за сотню метров. Но практического опыта, чтобы уверенно рассчитать такую траекторию, мне не хватало, вот и выбрал минимальное расстояние. Стрела попала чуть ниже лопатки, но и этого хватило — молодой самец с небольшими рогами сделал длинный прыжок, зашатался и упал в траву. Остальные животные сбились в кучу, не видя явной опасности, но когда мы двинулись к добыче, пустились наутёк.

Аккуратно вырезав стрелу, я вручил оружие близнецам, и хлопнул Рауга по плечу

— А для самых сильных охотников я сделал вот это чудо!

Арбалет не подвёл. Взводить его было тяжело, крюк на поясе и стремя для упора ногой помогали, но в будущем обязательно сделаю натяжной механизм. Впрочем, Рауг, поняв, что я делаю, играючи справился с этой задачей. Положив короткий болт на ложе и накинув на толстую тетиву скобу предохранителя, мы пошли к стаду бизонов, мирно пасущихся в километре от нас. Быки свободно подпустили нас на сотню метров, и я стал тщательно целится. Короткий щелчок — мимо… Болт улетел далеко в степь, но животные не обратили на него внимание. Рауг быстро заряжает оружие, и мы повторяем попытку. Расстояние большое, вес болта тоже — теперь я немного приподнял его, беря упреждение по высоте. На этот раз попал идеально, болт глубоко ушел в грудную клетку бизона. Зверь протяжно ревёт, стадо срывается с места, но раненый за ними не поспевает. Пробежав пару сотен метров, он падает.

Охотники довольны. Рауг похож на кота, обьевшегося сметаны — чувствую, что арбалет мне не вернут. Напоминаю ему, что эти образцы нужно отдать Кругу мастеров.

Какое там! Арбалет переходит к Геру, затем дальше, люди не хотят выпускать его из рук. Парни помоложе с не меньшим энтузиазмом рассматривают лук. "Слабые люди", которых так презирал Варг, неожиданно стали самыми опасными существами этого мира…

В середине августа заложили фундаменты и каркасы всех двадцати домов и стали выкладывать стены. Новый штукофен восстановили далеко за стеной, почти у берега реки. Теперь учли предыдущие ошибки — увеличили толщину и качество кладки, добавили чугунные дверцы, с глиняной футировкой, через них можно будет доставать крицы каждый день, не разрушая часть стенки.

Ленг постепенно входил в мой ближний круг, я это видел не только по его словам и поступкам — от его сознания, как и от большинства женщин и детей рода Выдры, ко мне протянулись ярко-зелёные паутинки доверия. Слегка улучшилось отношение ко мне и остальных мужчин, тут процесс шел медленнее. Они и так достойно держались — бесконечная стройка забирала все силы, и, наскоро перекусив вечером, рабочие проваливались в сон до утра. Но быстро растущие дома, защищённые высокой стеной, обильная и разнообразная пища, огромное количество новых вещей и людей вокруг вновь вселили в них уверенность в завтрашнем дне.

— Ленг, черные люди пришли неожиданно?