Форпост

— Да, теперь могу ещё столько же пробежать!

— Бежать никуда не надо… Они далеко были, когда ты их заметил?

— Сигнал мы подали сразу, едва разглядели, что черные точки на горизонте — люди. Им ещё долго идти, если не испугаются, увидев дым.

— Отлично! Пойдешь с нами, твоя смена ещё не закончилась, верно?

— Да… Свадьбу не посмотрю завтра…

— Не расстраивайся, в следующем году посмотришь, а ещё через пару лет и сам поучаствуешь!

Собрались быстро, вся наша группа экипировалась по максимуму. Взяли даже щиты, чтобы свести к минимуму риск ранения. Я не слишком надеялся на то, что Мтан поможет — у кроманьонцев, так же как и у местных родов, могло быть десятки языков и наречий. Но попытаться стояло, тем более наличие среди переговорщиков человека с темной кожей могло снизить градус напряжения.

К лагерю охотников мы подошли через час. Там уже собрались все, кто был в степи и на озёрах на момент подачи тревожного сигнала. Большая телега, доверху заваленная тушками гусей, стояла за частоколом.

— Добычу отправляйте в город, до вечера ее ещё переработать нужно. Венд, возьми пятерых человек и займись этим.

Несколько человек стали запрягать пару лошадей, спокойно жующих сено неподалеку.

— Черные люди остановились далеко в степи, как только заметили дым. Они бояться идти дальше.

— Разумное решение… Вот только зачем они пришли к нам? Может, это другой род, не те, что заняли земли Выдр?

— Мы тоже так думаем. Зачем тащить детей через всю степь, чтобы потом отдать и их, и себя в руки врагов?

— Все взрослые идут с нами, подростки — возвращаются в Лантирск с Вендом. Выходим!

Трава вокруг лагеря была выкошена на несколько километров, идти по ровной, как стол, степи — одно удовольствие. Далёкие черные точки постепенно приближались, и через час мы остановились.

Кроманьонцы давно заметили наше приближение, но даже не думали убегать. Пятеро мужчин стояли, держа копья горизонтально, на вытянутых перед собой руках. За их спинами на земле сидели женщины, сбившись в тесный круг, внутри которого, судя по периодически доносившемуся плачу, находились дети.

— Мтан, вспоминай, как будет звучать приветствие на твоём старом языке. Если они тебя не поймут, говори общие фразы и слова — мужчина, женщина, земля, небо, вода и так далее. Может, отдельные слова эти люди узнают.

— Они похожи на мой бывший род, но наши мужчины были повыше… Хорошо, Дим, я буду говорить очень громко!

— Со мной идёт Мтан, ее муж, Утар, Дар и Тур. Остальные стоят на месте. Арбалеты зарядить, держать их наготове.

Когда мы вшестером подошли к кроманьонцам совсем близко, на десяток метров, Мтан произнесла одну короткую фразу, затем другую, подлиннее. Черные люди, несомненно, отметили, что женщина, хоть и одета в тяжёлую чешуйчатую одежду, такая же, как они сами. Вот только они ее не понимали… Когда один из кроманьонцев прокричал ответ, Мтан только руками развела — слова звучали совершенно незнакомо.