Форпост

Сын, подумав немного, решил уточнить:

— Но самому не интересно. Я рассказываю детям, они слушают. И дедушка Чонг слушает сказки!

— Не хочешь прогуляться к нему? Вчера к городу снова пришли мамонты! Утром и вечером Ч"чонг точно с ними, кормит своих любимцев. Заодно посмотришь на Бимб"о!

— Хочу!

Переодевать Ингвара было просто — детская одежда сейчас мало чем отличалась от взрослой, кроме разве что размера и качества швов. Я управился быстро, и, взяв в руку маленькую ладошку, вышел с сыном на улицу. Солнце уже почти скрылось за горизонтом, стало холоднее — немного прогревшийся за день воздух быстро остывал. Долго гулять не получиться, но полчаса у нас точно есть — все мамонты подошли к южным воротам, тут расстояние всего ничего!

Рядом с животными уже собралась большая толпа лантирцев, кормя их с рук. Малыши, сидя на руках у родителей, дети постарше — вручая мамонтам вкусные травки и корешки самостоятельно. Старик-л"тоа, естественно, это представление не пропустил, и тоже был тут, не давая детворе путаться у гигантов под ногами.

— Ч"чонг, как твоя Бинб"о, не забыла тебя?

— Нет, что ты… Человек может забыть, а великий зверь все помнить!

Его слова тут же подтвердила Дамб"о, узнавшая меня и поприветствовавшая громким трубным звуком. Зачерпнув из большой бочки, привезенной по такому поводу с кормового склада, горсть корешков, я вручил их Ингвару. Сын, радостно смеясь, вложил их в требовательно протянутый хобот. Все, ритуал приветствия выполнен!

На небе разгоралось северное сияние, даже в новолуние оно делало ночь светлой. Звёзды уже зажглись, но их было плохо видно за переливами зелёного света. Хоть после смерти Гера большинство неандертальцев и не любили это природное явление, не признать его завораживающую красоту тоже было нельзя…

— Папа, маленький мамонт ещё хочет кушать!

Я потянулся за новой порцией корма, но моя рука замирает на полпути — в небе ярко разгоралась быстро движущаяся звёзда.

— Ингвар, смотри — это падает метеорит!

Необычное зрелище привлекло внимание и остальных. Вообще-то падение метеоритов новостью не было — не так давно, в середине августа, похожие светящиеся точки падали несколько дней. Но все они были похожи на обычные звезды в небе, а тут — ярче луны!

Вот несущаяся куда-то на юг точка приблизилась, теперь она прямо над нами. На снегу появились тени, мамонты стали беспокойно озираться, со стороны загонов послышалось ржанье лошадей. Крупный камушек, до сих пор не погас!

— Смотрите, звезда рассыпается!

— Нет, она просто гаснет!

Метеорит стал медленно тускнеть, от него во все стороны отделялись десятки долго не гаснущих искорок. Так продолжалось ещё несколько минут, пока удаляющаяся точка не исчезла полностью. Все, сгорел!..

Жаль, Эрика не увидела, она осталась в доме, продолжая наводить порядок после перестановок. Пора и нам возвращаться, народ стал постепенно расходиться. Мамонты, протрубив на прощанье, побрели вдоль стены к наблюдательной вышке. Это сооружение им сразу очень понравилось, и спать при посещении Лантирска они теперь предпочитали оперевшись на толстые бревна основания конструкции. Кто-то из взрослых животных постоянно был на ногах — сначала одна самка дремала стоя, затем, через два-три часа ее сменяла другая, и так несколько раз за ночь. Мамонтята, под такой защитой, спокойно ложились на землю. Л"тоа насыпали там большой слой из сосновых веток, сена и листьев, так что спали животные вполне комфортно.

Такое поведение было обусловлено тем, что мамонты не могли быстро встать. И, чтобы хищники их не застали врасплох, нанеся раны спящим, они, точно так же, как и обычные слоны, дежурили, посменно охраняя покой сородичей.