– Кай, мы сделали, что хотел твой дедушка. Ты сделала, что должна была… Долг уплачен. Ты можешь вернуться домой.
Кая вскинула голову.
– Домой? – тихо переспросила она.
– Да, домой, – сказал Ган, и в это мгновение Артем захотел оказаться где угодно – в лесу, в городе Тени, в Агано – только не здесь, где в голосе «князя» звучало столько нежности. – Домой, со мной. Этот, – он небрежно кивнул в сторону Артема, – может идти, куда хочет, если ему не дорога жизнь. В его словах нет никакого смысла. Если Тень хотел, чтобы вы куда-то дошли… оставим сейчас в стороне, что это даже звучит безумно, но все же, если… Зачем вообще он привел вас сюда? Мы только что убедились: здесь ничего нет, все это было бесполезно! Ты же говорила – он хочет прославиться, хочет найти ученых, тех, кто его оценит… И сейчас ради того, чтобы добиться своего, он готов втянуть тебя в эту безнадежную затею!
– Артем! – Кая встала. Ее губы дрожали.
Это было как удар мешком по голове. Артем не знал, что больше ранило его: то, что Кая обсуждала его с Ганом, или то, что в ее словах была доля истины.
– Я пойду, наверное. Спасибо за еду, – глухо сказал он, тоже вставая из-за стола.
– Подождите. – Дали, все это время сидевший молча, поднялся со своего места. Его лицо было спокойным, как будто он наконец принял решение, которое далось ему нелегко.
– Чего еще тут ждать? – буркнул Ган раздраженно, но Дали как будто его не услышал.
– Мне нужно показать вам кое-что, – сказал он, отодвигая свой стул, – следуйте за мной. Здесь недалеко.
Артем встал и, не глядя ни на Гана, ни на Каю, сгреб камень со стола и пошел вслед за стариком. Сама мысль о том, чтобы посмотреть на Каю, причиняла ему боль. Он был уверен, что она и Ган не последуют за ним, но вскоре услышал шаги у себя за спиной.
Они покинули большой зал и пошли по длинному коридору сквозь анфилады комнат. Крылатые люди, прекрасные девы, драконы, кони и львы настороженно глядели на них сверху и сбоку. Артем залюбовался было золотой лепниной под потолком, а потом вспомнил о словах Гана, и золото поблекло.
– Нам сюда, – Дали подвел их к совсем небольшой и неприметной двери, которая, возможно, вела когда-то в подсобку или чулан. Не остановись они здесь, Артем ее и не заметил бы.
Дали взялся за ручку и повернулся к ним:
– Не обижайтесь, что я не показал вам это сразу, – пробормотал он, опуская глаза, – по правде сказать, я прежде не думал, что это может оказаться важным, но теперь… Возможно, вы все же оказались здесь не случайно.
Он открыл дверь, и Артем подался вперед, невольно поддаваясь любопытству. В комнатке было темно, и вначале он не увидел ничего… Но постепенно его глаза привыкли к полумраку, и он разглядел сначала небольшой застекленный стол в центре, а затем – алое мерцание под стеклом. Посреди темной витрины одиноко мерцал камень, меньший, чем найденный ими в городе Тени, с таким же гладким сколом сбоку.
– Много лет назад Толя отдал мне это на хранение, – глухо пробормотал Дали, отвернувшись. – Он сказал, этот камень появился в эпицентре катастрофы… И Толя был абсолютно уверен в том, что камень – с другой стороны, хотя его коллегам эта идея казалась сомнительной… Толя сказал: пусть лучше будет здесь, в целости и сохранности, чем сгинет с ним в лесах.
Артем почувствовал тепло у себя за плечом, а потом увидел Каю. Она завороженно наклонилась над стеклом, и рыжая коса указывала на камень, как стрелка компаса.
– Если камень действительно с другой стороны, почему вы не отдали его тем, из Москвы? – спросил Ган довольно резко. – Там он явно принес бы больше пользы.
Дали смущенно кивнул: