– Ну и проваливайте.
– Спасибо, – очень серьезно сказала Кая и кивнула Артему. – Идем.
Шагая через кладбище, она на мгновение остановилась у свежей могилы, коснулась комьев земли… Рыжая коса упала ей на грудь, как что-то живое, тоже рвущееся попрощаться, и Кая с досадой перебросила ее на спину.
Перекинуть рюкзаки через внешнюю изгородь оказалось не так сложно, как боялся Артем, и даже перебраться через нее удалось без труда. Трудности начались позднее – кусты сразу за оградой сплелись так прочно, что продвигаться вперед было тяжело. Кая шла впереди, кромсая кусты ножом.
– Долго нам так? – пропыхтел Артем и сразу же зашипел: крапива обожгла ему руку.
– Недолго, – отозвалась Кая. – Пойдем напрямик и скоро выберемся.
– А потом?
– Через лес вдоль трассы. Она ведет к городу, так что не заблудимся.
Артем вспомнил решение ни о чем не спрашивать Каю лишний раз и замолчал, хотя ему очень хотелось спросить о самостреле и Фае.
К счастью, колючие ветки и густая крапива отвлекали Артема от мыслей о том, что он окончательно покинул стены общины, под защитой которой провел последние пять лет… Будь у него возможность задуматься об этом всерьез, он наверняка запаниковал бы.
Каина рыжая коса маячила у него перед носом, как огонь в темноте. Кая мерно работала ножом, расчищая путь; ветки смыкались у них за спиной колючими крючками, шурша, как недовольный зверь.
Артем вздохнул с облегчением, когда они наконец выбрались из кустов, а в следующий миг солнечный свет ослепил его. Золотые лучи с танцующими в них пылинками прорезали лес, посверкивая на стройных сосновых стволах, делая даже мрачные косматые ели приветливее. Артем слегка приободрился. Он прекрасно знал, какими опасностями грозит этот поход, но не мог совладать с восторгом. Артем думал о том, что они идут навстречу тому, о чем он мечтал уже очень давно, – участию в открытии, которое навсегда изменит мир и увенчает всех причастных славой, а еще навстречу людям, умным и добрым, которые примут его как своего.
– Вперед, – буркнула Кая, вытирая нож о край рубашки. – Нам туда. Постарайся не шуметь.
Идти через лес было гораздо легче, чем продираться сквозь кусты, и Артем почувствовал, что приключения в целом ему по вкусу – во всяком случае пока ни одна тварь из прорех не выскочила из-за ближайшего дерева. Следуя за Каей, Артем вспоминал схемы с разворота справочника по физике – он видел их в памяти очень четко… Это помогало ему поменьше думать об опасности, нависающей над ними с момента выхода за ворота. Он пытался воодушевиться примером Каи, которая шагала вперед с невозмутимым видом. Получалось неважно.
Впрочем, оказалось, что тяжелый рюкзак тоже отлично помогает отвлечься от мыслей. Они шли уже около часа, и Артем почувствовал, что начинает выдыхаться – лямки рюкзака натирали плечи, поясница ныла, но он скорее свалился бы от усталости, чем признался бы в этом Кае. Она шла впереди с прежней скоростью, молча, и под тонкой бледной кожей ее рук перекатывались маленькие мускулы. Где-то над головой запели проснувшиеся птицы.
Некоторое время Артем раздумывал, достаточно ли далеко они отошли от Зеленого для того, чтобы завести разговор, и наконец решился:
– Кая, слушай, а что там было с Фаей?
– М-м?
– Ну, она пропустила нас. Ты знала, что пропустит. Почему?
– Господи, – он представил, как она закатывает глаза, – ты всю дорогу будешь такой дотошный?