– Отойди-ка от него! – ровным голосом скомандовала Кая. – Живо!
Несмотря на страх, Артем успел подумать, что однажды уже слышал такие нотки в голосе, но не смог вспомнить, у кого.
Старик продолжал бормотать, дергая Артема за руку, будто не замечая Каю.
– Я велела отойти! – повторила Кая громко. – Считаю до трех. Раз… Два… Три…
– Кая! – Артем сделал еще одну безуспешную попытку вырваться из цепких крючковатых пальцев. – Он больной! Мне кажется, он сумасшедший!
– Меня это не волнует! – голос Каи дрогнул совсем чуть-чуть. – Он сейчас же отпустит тебя или получит пулю в лоб!
На этот раз старик услышал. Резко обернувшись, он увидел самострел в Каиных руках и вдруг захныкал, как ребенок, повторяя:
– Да поймите… Аждая… Аждая!..
– Убирайся! Иди в лес, откуда пришел! – Кая сделала шаг вперед. У нее сдали нервы.
Испуганно взвизгнув, старик наконец разжал пальцы, развернулся и побежал обратно в лес. Кусты сомкнулись у него за спиной, как будто гладь озера беззвучно поглотила брошенный камень.
Кая пошатнулась, опустилась на землю у костра. Артем вдруг заметил, что она выбежала из палатки в носках. Носки были разными – один черный, другой – серый.
– Извини, – Артем осторожно опустился рядом. – Я…
– Почему не позвал сразу? – в голосе Каи все еще слышались стальные нотки, и теперь Артем понял, от кого он слышал их раньше – от Каиного дедушки, когда тот был еще здоров, мог держать самострел и меч и владел ими не хуже молодых бойцов.
– Я… растерялся. И думал, что справлюсь сам, – Артем посмотрел на костер, который вновь начал потухать, машинально подкинул туда хвороста. Огонь тут же сочно захрустел сухими ветками. – А потом подумал, что он мог быть из прорехи.
– Это был человек.
– Когда он меня схватил, я и сам понял, что человек, – пробормотал Артем, опуская глаза, – просто испугался.
– Хорошо, что у тебя хватает ума бояться.
Они снова помолчали.
– Иди спать, – Кая подвинула ноги ближе к огню, – все равно теперь не усну быстро. Покараулю. Надо убедиться, что он не шляется тут. И что он был один.
– Мне кажется, он один, – сказал Артем, потому что ему очень хотелось в это верить. – Ну, то есть, знаешь, выглядел он не очень. Нес чушь… Ты слышала. А его зубы и одежда…