Другой город

Сквозь щель в листьях Кая увидела, как Марта, ссутулившись, выходит из оранжереи. Прямо сейчас она должна пройти сквозь неспешно приводящих в порядок столы ученых, подойти к своему столу, собрать бумаги, сложить их в папку, убрать папку в ящик.

Кая осторожно перенесла вес тела с левой стороны на правую – ноги начинали затекать.

Марта пройдет к столу, за которым сидит тетка Шиповника. «А где же твоя подружка? Та, рыженькая?» – «Кая?.. Т-т-так она ведь уже уш-шла. М-мы с ней д-договорились в-встретиться на ул-лице Л-леннона. В-вы ее разве не в-видели?» Тетка Шиповника смутится, потому что вечно считает ворон на посту: «Да… Конечно, припоминаю». Или: «Нет… Ну, верно, я как раз отходила». А потом Марта попрощается с ней и пойдет к двери – спокойно, прямо держа голову… А тетка Шиповника и думать забудет об их разговоре.

…Или Марта начнет заикаться. Действительно сильно заикаться. Она будет заикаться на каждом слове, на каждом слоге, на каждой букве, и тетя Шиповника будет смотреть на нее с нарастающим удивлением, а потом скажет: «Так где, напомни, твоя подруга? Что-то случилось?»

Нет, Марта не будет заикаться. Она не подведет. Она справится… Точно справится. Кая осторожно потерла одну ладонь другой. Кажется, перчатки все-таки не уберегли – в левой руке засела заноза, и кожа вокруг нее покраснела. Кая поморщилась, доставая ее. Впрочем, доставать занозу из руки было куда лучше, чем продолжать думать о том, на что она все равно никак не могла повлиять.

Чтобы отвлечься, она принялась следить за секундной стрелкой механических часов, которые ей отдала Марта. Нужно было подождать еще по меньшей мере полтора часа, чтобы убедиться, что лабораторию покинули все, включая уборщиков и самых фанатичных коллег Артема.

Кая снова перенесла вес с одной стороны тела на другую. Сквозь широкие листья она видела, как за оранжереей один за другим гаснут огни. Сейчас ученые вставали из-за столов, собирали вещи и шли домой, к семьям или друзьям.

Кае казалось, что прошла вечность с тех пор, как она взобралась на дерево, но, судя по стрелкам часов, она сидела тут, скорчившись, всего полчаса. Кая надеялась, что ей удастся расслышать уборщиков или стражей, совершающих вечерний обход, но стекло двери было слишком толстым. Оставалось только гадать, что происходит в лаборатории.

Прошло еще полчаса. Кая видела неясные тени за дверью, слышала гул разговора. В какой-то момент дверь приоткрылась, и Кая почувствовала, как сердце превращается в ледяной дрожащий комок… Но стражи даже не стали заходить в оранжерею. Один из них просто окинул помещение взглядом и, решив, что все в порядке, закрыл дверь. Послышался звук поворачивающегося в замке ключа – но к этому Кая была готова.

До сих пор ей невероятно везло – почему-то она была абсолютно уверена в том, что, в соответствии с протоколом, стражи должны были осмотреть оранжерею более внимательно. Интересно, это действительно редкое везение или они никогда не выполняют свои обязанности по-настоящему хорошо, если Сандра нет рядом? Кая тихо хмыкнула. Она бы ничуть не удивилась. В Зеленом тоже хватало людей, которые делали работу очень по-разному в зависимости от того, был ли рядом Влад или еще кто из начальства. Сама Кая таких людей всегда презирала, но на сей раз их безответственность была ей на руку.

Она подождала еще полчаса для верности, прежде чем медленно сползти по стволу дерева. Неосторожно повернув голову, она ободрала щеку и тихо зашипела от боли. Тело занемело, и, неуклюже приземлившись в кусты, Кая некоторое время растирала икры и поясницу, прежде чем сделать несколько неуверенных шагов в сторону выхода. Она вгляделась в темноту за стеклом, но не смогла разглядеть ничего, кроме смутного очертания столов. Она не боялась: постепенно глаза привыкали к темноте. За спиной тихо шелестели листья, хотя никакого ветра в оранжерее не было и быть не могло. Кая как будто снова оказалась в ночном лесу, и от этой мысли на сердце потеплело.

Покопавшись в кармане, она достала нужный ключ. Замок не поддавался. Кая повернула ключ еще раз и еще – ничего не произошло. На лбу выступил холодный пот. Руки дрожали. Если замок не откроется, ей придется всю ночь провести в оранжерее, а их план пойдет насмарку. Во второй раз им точно не повезет так же, как сегодня. Кая с досадой налегла на ключ еще раз и с ужасом почувствовала, как он слегка погнулся в руках. Кая заставила себя остановиться и убрать от замка руки. Если ключ останется в замке, в лаборатории точно обо всем узнают.

Кая судорожно отбросила влажную прядь волос со лба. Машинально сжала глиняного волчка на веревочке и подумала о Марфе, чтобы отвлечься.

– Помоги мне, – шепнула она. – Если ты правда умела колдовать… Помоги мне.

Паника потихоньку отступила, и Кае стало стыдно за себя. Она медленно вдохнула и выдохнула, стараясь дышать ровнее, а потом снова взялась за ключ. На этот раз он повернулся плавно и легко, и Кая налегла на ручку. Она постаралась отворить дверь как можно тише на случай, если в лаборатории кто-то все же остался… Но та открылась с предательски громким скрипом, который наверняка услышал и Сандр в своем черном жилище, и Артем у них дома.

С минуту она стояла неподвижно, не дыша. Все чувства были обострены до предела, наверное, пролети мимо пылинка – она бы услышала.

Ничего не происходило. В лаборатории было пусто, и Кая медленно двинулась вперед – в сторону лестниц, ведущих вниз.

Она достала заранее припасенную свечу и коробок спичек, которые купила на торговой площади.

«Д-дальше будут б-биологи, – сказала ей Марта, – п-потом – х-химики. Н-ниже – проводятся эксперименты с электричеством. Ниже м-мне не удалось п-пробраться».

Двери следующих трех ярусов Кая открыла без труда, хотя после оранжереи очень переживала, что ничего не выйдет. Хуже было другое: следующие ярусы находились целиком под землей, и темно там было, хоть глаз выколи. Свеча толком ничего не освещала, и на ярусе химиков Кая ощутила внезапный приступ удушья. Вдруг ей показалось, что рядом кто-то есть. Она резко развернулась, и свеча погасла.