Сердце Стужи

– Разумеется. Я перед тобой в долгу, красавчик из Ильмора, – она игриво толкнула его коленом. – Как-нибудь нам нужно будет придумать, как бы мне вернуть тебе весь этот долг сполна, что скажешь?

– Как-нибудь – непременно, – он похлопал её по руке жестом доброго дядюшки и, конечно, не мог не заметить, как погасла её улыбка… Но ничего не мог с этим поделать. – Сколько времени тебе нужно?

– Не меньше недели.

– Недели?!

– А что ты хотел? У меня в распоряжении нет личной лаборатории. Мне придётся делать всё в составе общей очереди. Хорошо ещё, что у меня есть полезные знакомства, а то пришлось бы господину Строму ждать две или три.

Пришлось согласиться – что ещё ему оставалось?

Ястребу Сорты придётся побыть в крепости ещё немного. Но если он невиновен, если они и вправду угодили в неведомо как раскинутые сети Магнуса, Унельм искупит свою вину.

* * *

Только на следующий день, прямо накануне встречи с Омилией, которую он так долго ждал, ради которой столько старался, он узнал от Вэла – «по большому секрету», – что Эрик Стром приговорён к смерти, и через неделю приговор будет приведён в исполнение.

Эрик Стром. Да или нет

Первый месяц 725 г. от начала Стужи

Стром дышал.

Белое сияние Стужи лилось через окно камеры, омывая его целиком.

Он чувствовал, как лёгкие качают его вместе с воздухом, как Стужа проникает в него – он и сам становился на вдохе Стужей.

Стужа его простила.

Он лежал на койке – с утра попытался встать, чтобы сделать разминку, и не смог. До сегодняшнего дня он чувствовал себя сильным зверем, запертым в клетке – а теперь лежал, будто придавленный невидимой глыбой льда.

Ему не давали эликсиров.

Глупо будет умереть из-за этого раньше срока – ему уже сообщили, что он приговорён, и он успел свыкнуться с этой мыслью.

Магнус к нему больше не приходил – как не приходил и положенный по закону защитник.

Избавляться от препараторов – расточительность, не свойственная Кьертании, и на такое решались только в особых случаях.

Что ж, он всегда был особым случаем.

Умирать на этой койке уж точно не входило в его планы, и он снова вдохнул, долго, медленно, – а потом выдохнул через стиснутые губы.