Прощание

– Всего одну, перед сном? Нет? Ваше святейшество?

– А Ирма? – спросила Эма. – Сложно играть, не видя карт.

– Ах, госпожа, все в порядке, – заверила ее Ирма Добрая. – Обо мне не беспокойтесь.

Они уступили Марго и согласились на «партейку». Эма играла превосходно. Она просчитывала, что на руках у соперника, и не любившая проигрывать Марго едва сдерживалась. Она чертыхалась, била кулаком по столу, отодвигала стул, подливала себе вина в стакан. Мягкая Ирма тихо посмеивалась у очага.

– Ну, госпожа, – воскликнула трактирщица, – не будь вы вашим величеством, уж я бы не дала вам спуску, ох, не дала бы!

– Не дали бы?

– Ни за что, госпожа. Я просто не смею побить ваших королев, понимаете?

– А вы посмейте.

– Ну уж нет, госпожа. Я лучше умру.

Марго хлопнула по столу картами. Дело снова шло к проигрышу, и она предпочла прервать партию.

– Поздно уже. Все по кроватям!

Она указала на очаг, полный отличных поленьев.

– Я оставляю здесь огонь посильнее. Так что хватит и на комнаты. Наверху до ноября я не топлю. Меры экономии. Вы не обидитесь, ваше величество?

– Напротив.

– Прекрасно. Посыльная! Поможешь мне с бельем, а то Мимину я отослала.

Эсме поднялась вслед за Марго по покосившейся лестнице. Симон занял пост у окна и стал оглядывать глинистую пустошь. Эма должна была еще поговорить с Ирмой Доброй, которая терпеливо ее дожидалась, сцепив длинные пальцы пианистки с пострадавшими от прошлогодних морозов суставами.

– Ирма, вам здесь удобно живется?

– Очень, госпожа. Я могла бы остаться и дома, но Марго настояла.

– И она права.

Потрескивало пламя, скрипел потолок, а снаружи выл ветер – такой, что и быка с ног свалит.