— Тебя и без венка из этих цветов трудно забыть, Мария, — от его слов мое дыхание сбилось, а щеки заалели.
Стоит ли говорить, что путешествовать с Этьеном было и проще, и приятнее, и это совершенно не нравилось Джону. Дождавшись, когда на очередной стоянке Этьен отойдет, Джон завел ставший привычным в последние дни разговор:
— Не стоит ему так доверять, Мария, — я открыла было рот, чтоб привычно возразить, но Джон примиряюще поднял руки. — Знаю, знаю, он тебя спас. Но, боюсь, ты столь впечатлена, что забыла опасаться незнакомца. У него наверняка есть тайны.
— Почему ты его так невзлюбил? Этьен не крал у тебя, охотиться наравне с тобой, веселый. Ты так сватал меня за слабоумного Тома, а теперь предостерегаешь от красавца, спасшего мне жизнь. Почему?
— Потому что он успел там, где я чудовищно опоздал.
Я не знала, что ответить на его слова. В груди сдавило, сердце будто пропустило удар, а воздуха вокруг стало чудовищно мало. Нужно было ответить, вот только все слова словно разбежались. Не дождавшись моего ответа, Джон отвернулся.
— Мы скоро окажемся в столице, и разойдемся. Разве не стоит насладиться этой дорогой, что свела нас, чтобы после было приятно вспоминать об этих первых солнечных днях? — я вот уверена, что вспоминать я буду вовсе не Этьена с его шутками.
— Не по годам мудрые слова! — произнес рядом Этьен и мы с Джоном подпрыгнули. Иногда Этьен двигался так незаметно, что я сомневалась, живой ли он человек или мстительный дух. Но сейчас, в свете полуденного солнца, Этьен определенно был простым человеком. В руках он держал пару убитых зайцев. — Нашел неподалеку озеро. Там и дикая яблоня растет. Можем освежиться, а потом от души пообедать.
— Слишком холодно, — недовольно отметил Джон.
— Солнце сегодня хорошо припекает, успеем просохнуть перед дорогой. Хотя, если не хочешь, заставлять не будем, да, Мария? — Этьен подмигнул мне, и я улыбнулась в ответ. — В столицу в любом виде можно заявиться. Туда и чистых и грязных пускают! Только вот принимают все равно по одежке, а не по душевным качествам.
Последнюю фразу Этьен произнес горько, но уже через секунду он вновь улыбался. Джон был прав — всегда жизнерадостный Этьен что-то скрывал. Иногда в его взгляде на простые вещи было столько тоски, что становилось неуютно. Но я свое со своим горем не справилась, не пережила. Куда уж в чужое лезть!
А вот озеро звучало привлекательно. За дни пути я превратилась в пугало — спутанные сальные волосы, одежда вся в пыли. Да и спутники мои выглядели и пахли ничем не лучше.
— Я как раз утром мыльных корней набрала, ну как знала! — Я порылась в карманах и протянула пару кореньев Этьену. Джон тоже взял, хотя все еще недовольно хмурился.
— Тогда залезай первая — твоей роскошной шевелюре нужно больше времени, чтоб высохнуть. А мы пока лошадей посторожим, да веток к костру натаскаем.
Озеро было рядом: стоило лишь чуть спуститься и обогнуть небольшой холм. Я посмотрела назад, убедившись, что мужчины меня не видят. Они опять о чем-то спорили: их приглушенные доносились до озера, но слов было не разобрать. раздевшись, я осторожно попробовала воду ногой. Холодная! Но не ледяная, куда теплее колодезной. Стоило чуть подержать ступни в воде, как они привыкли, и я медленно погрузилась в воду. Озеро было чистое — даже на глубине я хорошо видела собственные ноги. Плавать я не умела, а потому далеко заходить не стала. Тут было спокойно: маковое поле с одной стороны, лесок, покрывшийся молодыми листьями, с другой, голубая вода, сверкающая на солнце ярче припрятанных Этьеном камней. И тишина. Ни криков Тука, ни злых слов Руть, ни вечно растерянного голоса Тома. В этом месте красота божественного творения оставляла в немом восхищении. Едва ли хоть раз на проповедях отца Госса я чувствовала себя ближе к Господу, чем сейчас. Я закрыла глаза, и, поддавшись моменту, начала молиться. Мир вокруг меня дышал: пели птицы, журчала вода, шелестела трава.
В таком месте невозможно было грустить. Я вдохнула полную грудь вкусного весеннего воздуха и окунулась с головой. По телу побежали мурашки. Быстро помылась, чтобы не замерзнуть — как бы тепло не грело солнце, вода по весне для долгого купания была еще слишком холодной.
Уже выходя, я оступилась из-за камня под водой, и, вскрикнув, упала. Из-под воды я выбралась сразу же, но остановилась, пытаясь отдышаться и успокоиться. Испугалась, что утону. Но вода оказалась не единственным, чего стоило бояться. Не успела я придти в себя, как со склона спустились Джон с Этьеном, с оружием наголо. Этьен, сразу увидев, что опасность мне не угрожает, остановился и отвернулся, а вот Джон… Тот будто остолбенел. Долгое мгновение никто из нас не двигался, а потом я закричала, прикрывшись руками. Мои мокрые волосы облепляли тело, но этого явно было недостаточно. Джон от неожиданности выронил меч из рук, и так резко развернулся, что едва сам не упал.
— Прости! Прости, ты кричала, и я…,то есть мы…, — бормотал оправдания Джон, но все никак не мог закончить полную фразу.
Я присела, закрыла лицо руками и зажмурилась. Это какой-то дурной сон! От стыда не знала, куда деваться.
— Вы ушли? Закройте глаза и уходите!
ebooksa