— Кто это? — не удержавшись, Тумун спросил у ближайшего в толпе человека.
— Они сколько раз к нам ни приезжают, ни разу так и не назвалися, так то, — также шёпотом ответил ему старичок, — только бубнят что-то себе нараспев, да руками машут.
— Чего же им тут надобно? — не мог понять колдун.
— Нашего старосту требуют на разговор, ясное дело, — заворожённо прошептала женщина с другой стороны, — только вот разговаривать с ними он не спешит. Страшится, как бы чего худого не задумали.
Колдун оглядел толпу ещё раз — недовольных прибытием Южан оказалось в разы меньше, чем тех, кто явно ждал их возвращения. Отчего же староста не желает с ними говорить? Опасается гнева недовольных? Или сам государь запрещает? Очень непонятно. Тумун решил подойти ещё ближе.
Оказавшись в первом ряду, он смог сполна оценить прибывших. Самый старший из них уже был совсем сед, руки его слегка дрожали. Второй по старшинству был высок и статен, но отчего-то молчал, а не бормотал себе под нос, как его спутники. Самый юный же, принёсший с корабля накрытую белым полупрозрачным полотном картину, теперь стоял позади. На картине сквозь ткань виднелось что-то круглое и золотое.
Не успела толпа снова загудеть голосами, как молчаливый мужчина поднял ладонь, призывая к тишине, и тогда заговорил седовласый.
— Жители этой славной Долины! Мы рады, что пристань Лучезаров вновь приняла наш корабль в своём теплом порту! Сегодня мы прибыли на разговор с вашим батюшкой, который любезно согласился принять нас, — в толпе пробежал шепоток радости, — да придёт мир в ваши дома!
Троица направилась в деревню, торжественно ступая по обыкновенно скрипящим доскам, что сейчас не издавали ни звука под ногами чужеземцев. Старец неустанно повторял: «Мир вашему дому!» каждому, кто уступал дорогу этому шествию, молчаливый мужчина совершал какое-то странное действие каждый раз, когда звучала эта фраза — сложив ладонь в лодочку он рисовал в воздухе символ: круг, начинающийся на уровне глаз, проходящий через левое плечо к животу и обратно ко лбу через правое. С каждым оборотом руки, недовольных голосов становилось всё меньше.
Проходя мимо Тумуна, старец вдруг замер, вглядываясь в его лицо. Колдуну стало не по себе от этого взгляда.
— Тебе не место среди них. Советую прийти вечером к нашему кораблю, у нас есть снадобье для изгнания из тебя черни, приходи, дитя, — сказав это как ни в чем ни бывало, седовласый продолжил ход.
Молчаливый мужчина, тоже обративший внимание на ошарашенного Тумуна, подошёл к нему вплотную и уже начал было рисовать тот же самый символ, как колдун резко отшатнулся назад и, растолкнув людей, заспешил прочь под непонимающий шёпот.
Что ещё за чернь? Кто эти люди и что они привезли в Долину?
Тумун ожидал увидеть что угодно, но только не такую сложную ритуалистику от южан. Подумать только, такой массовый обряд! Неудивительно, что так много довольных, они же своими голосами это зачарование подкрепляют!
Раз они всё-таки смогли добиться желаемого разговора со старостой Лучезаров, то здесь они точно не остановятся. Они пойдут вглубь Долины, а оттуда до Трёх лесов всего день пути.
День пути и отсутствие деревенского головы, как препятствия для их бесчинств.
Залетев на порог, не разуваясь, он сразу позвал:
— Мам, ты дома?
Лада спешно вышла из своей комнаты, поправляя собранные волосы, убирая их от лица.
— Что случилось, свет мой? Ты бледен, — обеспокоенно спросила она.
ebooksa