— Нет, легкое недомогание.
— Я помню миссис Герствуд… Она однажды сопровождала вас в Сент-Джо.
И толстяк пустился в какие-то скучные воспоминания, которым, к счастью, положило конец прибытие новых знакомых Герствуда.
— А, здорово, Джордж! Как поживаете? — поздоровался с ним какой-то добродушный член муниципалитета, житель Западной стороны и тоже член ложи. — Очень рад вас видеть. Ну как дела?
— Очень хорошо, благодарю вас. Вы, я слышал, избраны в олдермены?[4]
— Да, мы без всякого труда разбили противников, — подтвердил политический деятель.
— Что станет теперь делать Хеннеси?
— О, ведь у него кирпичный завод! Вернется, надо полагать, к своим кирпичам.
— Вот как? Я этого не знал, — сказал Герствуд. — Воображаю, как он злился, когда потерпел поражение.
— Да, по всей вероятности, — согласился новый олдермен, лукаво подмигивая Герствуду.
Мало-помалу начали прибывать в экипажах более близкие друзья Герствуда, которых он пригласил сам. Они, шаркая ногами и выставляя напоказ свои отличные костюмы, входили в зал, исполненные сознания собственного достоинства и весьма довольные собой.
— А, вот и мы! — воскликнул Герствуд, обращаясь к одному из вновь прибывших, мужчине лет сорока пяти.
— Вы не ошиблись, — в тон ему ответил тот.
Потом он наклонился к уху Герствуда и, добродушно притянув приятеля за плечо поближе к себе, шепнул:
— Если мы сегодня не увидим здесь ничего интересного, я вам голову оторву!
— При чем тут спектакль? — отозвался Герствуд. — Разве не стоило заплатить за возможность повидать старых друзей?
Одному из гостей, обратившемуся к управляющему баром с вопросом, действительно ли будет что-нибудь интересное, Герствуд ответил:
— Я и сам не знаю. Едва ли!
Затем он сделал рукой красивый жест и добавил:
— Но для масонской ложи…