Саманта осматривает мое негодующее личико чуть прищурив и без того подчеркнуто подозрительные глазки.
— Вообще-то я по делу. И если уж на то пошло, — вытягивает попутно шею и пытается заглянуть через мое плечо вглубь помещения. — Мне совсем не нравится, как ты себя ведешь. И с каких это пор я должна приходить к тебе только в особых случаях и строго по записи? И сколько ты будешь держать меня в коридоре. Пока на мне мох не вырастет?
Да будь на то моя воля, я бы захлопнула эту гребаную дверь прямо перед твоим носом, Саманта Грин.
Но нет же, отступаю в сторону, освобождаю проход, мысленно взывая ко всем возможным высшим силам о помощи… Ведь она обязательно что-то заметит, учует, унюхает, догадается, в конце концов.
Единственная и несравненная королева Саманта шествует в центр студии с гордо поднятой головой походочкой единоличного и непобедимого триумфатора. Да, мои рабы и верноподданные, здесь действуют только мои законы и авторитеты. А кто с этим не согласен, эшафот на центральной площади.
— Ну… И где же твоя хваленная звезда фотосетов? — чем-то напоминает в эти секунды Дэниэла, когда на прошлой неделе вот так же нежданно ворвавшись, осматривал помещения мастерской едва не по всем углам и диванам.
— Ты же сказала, что пришла по делу, — скрещиваю (скорей крепко сцепляю) на груди руки, потому что мне срочно надо было их куда-то деть, иначе… реально могу снова сомкнуть их на шее совсем иной жертвы и куда сильнее.
Останавливается как раз напротив красного дивана (и мое сердце почему-то совершает ненормальный перебор). Пару секунд смотрит на окна с раздвинутыми темно-синими гардинами, но не жалюзи. Переводит взгляд на включенную лампу перед бывшей сценой недавнего фотосета.
— Ну, да. А с чего мне вообще здесь светиться, особенно после всех твоих незабываемых условий по нашему будущему совместному проживанию? Я без пяти минут дипломированный специалист, у меня времени нет заниматься разными глупостями.
Изо всех сил сжимаю челюсть и губы, чтобы не расхохотаться. Да, Сэм, ты та еще стервоза.
— Хорошо. Ты меня заинтриговала. Говори, зачем пришла.
Чувствую что-то вроде легкого облегчения, когда Сэм НАКОНЕЦ-ТО отворачивается от диванчика и столь же неспешным шагом возвращается в мою сторону. Действительно, королева бала: темно-зеленые слаксы, блузка-туника в красно-изумрудную клетку с широким черным поясом, замшевые терракотовые ботильоны под цвет стильной сумочки, синие стрелки вокруг и без того глубоких и огромных зеленых глазищ и ярко-бордовая помада на больших пухлых губах. Черт.
Судорожно сглатываю от осознания собственного ничтожества, выряженного в мешковитую "рабочую" робу. В голове очередной конфликт обоих полушарий — что именно такого особенного смог разглядеть во мне Дэниэл Мэндэлл? И если он сейчас вдруг выйдет и увидит меня всю такую нелепую и невзрачную на фоне этой шикарной рыжей бестии, не сработает ли у него переключатель со стрелкой на иной полюс?
О, да, как всегда вовремя, сомнения с паникой и внеочередным приступом синдрома умной Эльзы.
Мысленно посылаю в соседнюю подсобку крики не выходить, ни при каких обстоятельствах и возможных угроз со стороны Саманты Грин. Даже если она приставить к моему горлу нож и начнет зачитывать вслух все свои требования.
— Элл, может уже хватит? — Сэм демонстративно разводит руки, на лице подчеркнутая усталость вымотанного за последние дни безрезультатных стычек и сражений капитулировавшего бойца. — По-твоему, я могу прийти сюда только по одной причине? Или мы уже с тобой больше не подруги?
Вот умеешь ты вовремя появляться и жать на чужую совесть до самого упора.
— Мы-то подруги, но обычно подруги поддерживают друг друга в тот или иной период жизни, — стараюсь говорить негромко в надежде, что Дэн не услышит (убейте, не знаю почему).
— А для чего я тогда сюда приперлась, Элл? — зараза, а голос-то зачем так повышать? — Если честно, то меня уже в конец достало наблюдать за всеми твоими подпольными вылазками и уклончивыми ответами на все мои даже самые безобидные вопросы. Меня конкретно типает от твоего недоверия и скрытности.
— И именно сегодня тебя вдруг осенила гениальная идея прийти именно сюда и именно с этой темой? Не могла дождаться, когда я вернусь в общежитие?