– Их контролирует Марионеточник, – выкрикнул Фабиан. – Видишь светлячков вокруг их голов? Не позволяй им до тебя дотронуться.
– Поняла!
Джоан не хуже него знала, что одного касания этого светлячка хватит, чтобы Марионеточник взял под контроль ее разум. Она приготовилась обороняться, что было вовремя: один из Червей метнулся к ней. Ее ладони исчезли в зеленом магическом пламени, превратившемся в печати, что понеслись к демону.
Фабиан в тот момент отражал атаку другого Червя и лишь чудом успел заметить, что к напарнице устремились несколько щупалец. Но, стоя к ним спиной, она этого не видела.
– Джоан!
С этими словами Фабиан вскинул ладонь, и Джоан тут же окружил светящийся магический щит, в который и врезались щупальца Червя. Но из-за этого маневра Фабиан не успел отразить атаку. Червь ударил хвостом, и он отлетел в сторону, прокатившись по земле. Он попытался подняться, но голова гудела, тело не слушалось, а звуки доносились будто бы издали.
Земля в очередной раз затряслась, и к трем демонам присоединились еще двое. Черви выползли на поверхность и повернулись к людям. Головы их мерцали оранжевым.
Фабиан в отчаянии подумал, что им вдвоем не справиться с таким количеством врагов. Пять демонов. Да тут целый отряд магов нужен! К тому же после смерти Лизы он не готов идти на риск и играть в героя. Не позволит этого и Джоан. И это в бой еще не вступил Марионеточник.
Фабиану требовалась помощь Безликого, но он колебался. Если он превратится, Джоан узнает о его тайне. Но Фабиан тут же отбросил эти глупые мысли. Сейчас речь шла о жизни и смерти, думать о всякой ерунде было просто некогда.
В следующий миг началась трансформация.
Джоан, наблюдавшая за превращением со стороны, не сразу поняла, что происходит. Фабиан вскрикнул, обхватив ладонями шею. Его облик начал стремительно меняться, тело и конечности вытянулись, контуры засветились бело-голубым светом. За спиной выросли крылья и хвост, а на голове появились рога. Не прошло и пары секунд, как перед ней появился демон Безликий. Джоан видела подобных существ только на картинках в магических книгах, а сейчас один из них стоял перед ней во плоти. Она прижала ладони ко рту, внезапно все осознав. Фабиан Карриган – носитель демона! Этот факт поверг ее в глубочайший шок, и она попятилась.
Безликий резко взмыл в воздух. С одним взмахом крыла он вошел в пике, камнем падая прямо на одного из противников. Демон полоснул толстую грубую кожу Червя когтями, разорвал ее и исчез во чреве врага. Глубоко провалившись в нутро твари, Безликий судорожно забил крыльями, но склизкие внутренности обволокли его подобно плотному кокону, что затрудняло любое движение. Тогда демон сжался в комок, сложив крылья и обвернув хвост вокруг ног. Вокруг Безликого образовался светящийся магический шар. Накопив достаточно мощи, он резко выпрямился во весь рост, разводя руки и крылья в стороны. Разорванное изнутри тело Червя разлетелось на куски, а Безликий аккуратно приземлился между застывшей в ужасе Джоан и еще дергавшимся хвостом демона.
Но бой был далек от завершения. Перед Безликим появились два других Червя. Один из них метнулся к Джоан, но крылатый демон опередил его: в один прыжок он оказался перед ним и ударил того кулаком. Червя отбросило в сторону, и Безликий повернулся к Джоан.
Фабиан, контролирующий демона, решил поскорее убраться отсюда вместе с ней ради ее же безопасности. Он сделал шаг по направлению к Джоан, но та попятилась. Безликий подошел почти вплотную и протянул ей когтистую руку, и Джоан, в страхе попытавшись оттолкнуть ужасное создание, случайно коснулась ладонью его груди.
Ни Фабиан, ни демон так и не поняли, что произошло дальше. Джоан внезапно забилась в судорогах, ее дыхание превратилось в хрипы, а тело выгнулось дугой. В глазах вспыхнул тот же белый свет, что мгновением раньше окружил Безликого. Сам демон обнаружил, что практически не способен двигаться. С огромным трудом он сумел возвести вокруг себя и Джоан магический барьер для защиты от атак оставшихся Червей. Но Джоан становилось все хуже, под алебастровой кожей шеи вздулись синие вены.
Приложив почти титаническое усилие, Безликому удалось сбросить странное оцепенение. Он схватил руку чародейки и отнял ладонь от своей груди. Тут же он почувствовал, что снова способен двигаться. Джоан замерла и рухнула на землю, где осталась лежать неподвижно.
Безликий метнул в Червей несколько магических зарядов, затем подхватил Джоан на руки и взлетел, уносясь от тварей прочь.
Он опустился на крышу дома и осторожно положил бесценную ношу на бетонное покрытие. Отойдя от нее на безопасное расстояние, Безликий схватился за голову. Сделал несколько нетвердых шагов, а потом упал на колени. Крылья яростно били по воздуху, руки скребли покрытие крыши. Демон сопротивлялся, не желая уступать физическую оболочку человеку, но был бессилен против своего носителя. Фабиан же медленно принимал человеческий вид.
Наконец обратная трансформация завершилась. Фабиан поднялся на ноги и, пошатываясь, побрел к Джоан. Он опустился рядом с ней на колени и взял за запястье, но все было в порядке – жизнь пульсом билась в ее теле. Всего лишь без сознания… Руки Фабиана дрожали, когда он попытался поднять девушку. У него получилось это далеко не сразу – в этот раз превращение в человека почему-то отняло много сил. В конце концов он сумел выпрямиться и направился в сторону выхода с крыши.
Фабиан не помнил, как добрался до своей квартиры, как открыл дверь и прошел в спальню, положил Джоан на свою кровать. Окончательно он пришел в себя, только когда обнаружил, что сидит на полу в коридоре, опираясь спиной на стену. Придерживаясь за нее рукой, Фабиан медленно поднялся и пошел в душ. Привел себя в порядок как можно быстрее, добрался до гостиной, где рухнул на диван и заснул крепким сном чрезвычайно уставшего человека.