Когда Ларри вошел в кабинет, Фабиан, как обычно, корпел над своими записями.
– Привет, – поздоровался он. – Где задержался?
– Забегал к ликвидаторам за бумажками, – ответил Ларри. – Между прочим, Скайлар кто-то подарил о-очень красивый букет.
Фабиан наконец-то посмотрел на друга.
– И кто бы это, интересно, мог быть? – с хитрой усмешкой спросил он.
– Да ладно?!
Удивлению Ларри не было предела, и он расхохотался, рухнув в свое кресло.
– Ага.
– Неужели ты наконец признался? – с улыбкой до ушей спросил Ларри.
– Не совсем. Слушай… – И Фабиан поведал о том, что вчера произошло между ним и Джоан, опустив, разумеется, все интимные подробности. По его придуманной на ходу истории все закончилось неожиданным прощальным поцелуем.
В конце рассказа Ларри присвистнул.
– А ведь я до последнего думал, что она меня ненавидит, – сказал Фабиан, запуская карандаш в медленный полет по кабинету.
– Даже я не знал, дружище. Мы с ней о тебе никогда не говорили. Вот ведь как. Поздравляю, Джоан чудесная девушка.
– Не знаю, Ларри, не знаю. – В голосе Фабиана появилось беспокойство. – Что, если я причиню ей вред? Ты же знаешь…
Но Ларри только раздраженно закатил глаза.
– Боже, Фабиан, позволь ты себе хоть немного побыть простым смертным! Ты любишь ее, она любит тебя… О чем тут вообще думать, упрямец ты несчастный!
В ответ Фабиан рассеянно кивнул, и они вернулись к своим делам.
Внезапно раздался звонкий деревянный стук: карандаш, долетевший до середины кабинета и оставшийся без контроля, упал на пол.
После обеда Джоан ушла из кафетерия пораньше, стремясь застать Фабиана в кабинете одного. Ларри, как обычно, сидел в шумной компании других элементалистов, чьи перерывы нередко затягивались, но это сегодня было ей на руку. Она остановилась перед нужной дверью и постучала.
Прозвучавший глухо из-за деревянной преграды голос Фабиана пригласил ее войти.