– А ты никогда не думал, Фаб, что мы сами выбираем это место? – поинтересовалась Джоан.
– Только не я. Ты же знаешь, за меня выбрали еще до моего рождения.
Девушка тихо усмехнулась. Проще простого было вот так сделать кого-то другого виноватым во всех своих бедах.
– Спасибо, что поделилась, – тихо поблагодарил Фабиан. – А как твои родители, кстати?
Он почувствовал на себе удивленный взгляд девушки. Сам он не был знаком с ее семьей и знал о ней только из рассказов.
– Месяц назад они переехали к морю. В южную часть страны, к теплу и солнцу.
– Наверное, скучаешь по ним?
– Мне немного грустно, что теперь мы будем видеться реже, но переезд был их давней мечтой. И я очень рада за них.
– Да, согласен. Здорово, когда исполняются чьи-то мечты.
Джоан кивнула. Больше ничего не сказав, она отвернулась к окну и стала смотреть на проносящиеся мимо пасторальные пейзажи.
Поздний вечер застал магов на полпути к Нуарвиллю. К счастью, дорога проходила мимо небольшого городка, и Фабиан свернул с шоссе. Можно было, конечно, продолжить путь ночью, но маг почувствовал, что слишком устал. Автомобиль въехал на городскую дорогу, и навигатор подсказал, что неподалеку есть гостиница: уютное местечко, построенное в стиле шале.
Администратор с улыбкой предоставил гостям два номера на втором этаже, Фабиан кивнул. Забрав ключи, маги поднялись на второй этаж и разошлись по комнатам.
Фабиан осмотрел номер: ничего лишнего, аскетично, но чисто и тепло. Гостиницу, похоже, построили совсем недавно, в комнате не создавалось ощущения обжитости. Пахло деревом и новым пластиком. Кровать с темным корпусом была застелена серым, в тон стенам покрывалом, под ним оказалась белоснежная простыня без единой складочки.
Маг прошел в ванную и умылся. Вытирая лицо, он услышал стук в дверь и с полотенцем в руках вернулся в крошечную прихожую. На пороге стояла Джоан.
– Не хочешь составить компанию? Я думаю выйти прогуляться, – робко сказала она, отвечая на его хмурый вопросительный взгляд.
Маг помедлил с ответом. Он и так весь день сегодня ходил, но проветриться перед сном после долгой дороги – не такая уж и плохая идея. Наконец, он кивнул. Конечно, можно было и отказаться от этого предложения, но одну ее он отпускать не хотел. И хотя Джоан опытная и сильная чародейка, город незнакомый – мало ли с чем и с кем здесь можно столкнуться.
– Хорошо, пойдем.
Они покинули гостиницу, выйдя во влажную сырость вечера. Мощенные брусчаткой тротуары и мостовая блестели в свете желто-оранжевых фонарей. Ветер раскачивал на скрипучих цепях выполненные под старину деревянные вывески магазинов и питейных заведений. Улицы вовсе не были пусты: люди прогуливались вдоль кирпичных стен зданий, прижимающихся друг к другу; бежали по своим делам; собирались группками у кафе и баров. Глядя на темные фигурки прохожих, Фабиан сделал глубокий вдох и почувствовал запах воды. Городок на две части разделяла небольшая река, с обеих сторон заключенная в тиски каменных набережных.
Маги поднялись на пешеходный мостик и остановились, глядя на играющие бликами темные воды потока. За всю прогулку ни Джоан, ни Фабиан не проронили ни слова. Чародейка опустила локти на перила моста и подперла ладонями голову. Ветер играл ее смоляными прядями, а сама девушка смотрела куда-то вдаль, полной грудью вдыхая пропитанный влагой воздух.
Внимание Фабиана привлек скрип открывающейся деревянной двери. Звякнул металлический засов, послышались обрывки речи и музыка, хлопок – и все снова стихло. Из ближайшего бара вышла веселая компания. Смеясь и громко переговариваясь, люди пошли вдоль набережной и вскоре скрылись из вида, голоса и смех поглотил мрак улицы.