– Вы хотели нас видеть, шеф? – робко нарушил тишину Ларри.
– Да, спасибо, что пришли. Познакомьтесь, Сет Таггарт, глава Управления национальной безопасности.
Гость перевел взгляд на Вэла.
– Зачем же все-таки здесь ваши подчиненные? – спросил он.
– Я хотел бы, чтобы вы взглянули на этих людей, – махнул рукой шеф в сторону трех застывших, словно изваяния, магов. – Перед вами, господин Таггарт, мои лучшие оперативники. Они, разумеется, не единственные. Но именно эти люди – Фабиан Карриган, Джоан Скайлар и Лоуренс Лайонс, сражались бок о бок со мной в прошлом году. Надеюсь, вы не забыли, что Нуарвиллю и его жителям тогда угрожала смертельная опасность. На улицах бесчинствовали орды демонов, и мои маги взяли на себя основной удар, стали авангардом защиты! А Фабиан так и вовсе рискнул своей жизнью, чтобы спасти всех жителей, включая и вас. Мы смогли защитить Нуарвилль только потому, что действовали так, как считали нужным в такой экстренной ситуации. Вы даже не можете себе вообразить, что произойдет, отними вы у Департамента автономию!
Фабиан, Джоан и Ларри будто к полу приросли. Никто из них даже примерно, как выяснилось, не представлял, насколько сильно Управление оказалось не удовлетворено работой Департамента.
Таггарт не растерялся.
– Я правильно понимаю, что этим сотрудникам вы доверяете как себе? – Он повернулся к троим друзьям: – Что ж, молодые люди, перед вашим появлением речь шла о переформировании Департамента мистических расследований. Вполне вероятно, что в ближайшем будущем будет принято решение о переходе вашей структуры под наше руководство.
– Но почему? – первой опомнилась Джоан.
– Потому что сейчас работа вашего Департамента совершенно не удовлетворяет требованиям, на которые опираются вышестоящие инстанции.
У Фабиана от таких дурацких формулировок сводило зубы. Интересно, а в обычной жизни этот человек тоже использует исключительно канцелярскую речь?
– Правильно ли я понимаю, что вы собираетесь отдать несколько сотен магов в подчинение самым обычным людям, незнакомым с магией в принципе?
Фабиан говорил жестко, стараясь, чтобы голос его не дрожал от гнева.
– Верно.
– Но это ошибка! – воскликнул Ларри. – Ваши люди совершенно не знакомы с нашими методами!
– Понять их – вопрос времени.
– Mais c’est des conneries![7] – не сдержался и нагрубил гостю Фабиан. – Ни у нас, ни у вас тем более нет этого времени! А что потом? Чтобы выехать на вызов и уничтожить демона, нам придется заполнять тонны бумажек? Ждать, пока менее компетентные люди примут решение? Vous rigolez?![8] Это же полный бред, и вы должны это понимать, вы же не дурак!
Глаза Таггарта сверкнули, но на выпад разбушевавшегося оперативника он ничего не ответил. Зато Вэл резко подался вперед и предостерегающе воскликнул:
– Фаб!