Пора тихо и незаметно покинуть праздник, иначе станет слишком поздно. Фабиан повернулся, чтобы уйти, однако в этот момент музыка стихла, а в танцевальном зале раздался звук, похожий на звон колокольчика. Демоны потянулись в главное помещение. Магу ничего не оставалось, как пойти вместе с ними: гость, идущий против потока, вызвал бы кучу неудобных вопросов. Шагая в толпе, Фабиан пытался придумать, что ему делать дальше. Он то и дело скользил взглядом по своим постоянно меняющимся соседям, их глаза недобро блестели под масками. Фабиан тихонько вздохнул. Что же, в конце концов всегда можно было превратиться и улететь, наделав шуму, – заминка даст ему время скрыться.
В главном зале на балконе гостей ждал Махиша. Когда все собрались, демон воскликнул:
– Друзья! В самом начале нашего праздника я говорил вам, что очень рад вас всех видеть. Я очень не хотел прерывать ваше веселье, но кое-что все же вынудило меня это сделать.
Гости недовольно зароптали, но Махиша взмахнул рукой.
– О, нет, мои дорогие, прервать праздник – вовсе не значит испортить, даже наоборот. Что же произошло? Сейчас вы обо всем узнаете… Среди нас есть тот, кто одним лишь своим существованием оскорбляет и попирает наш славный род!
Сердце Фабиана на секунду замерло, однако маг оставался спокоен. Он лишь сжал ладони в кулаки. Разум работал быстро и методично, подкидывая один за другим способы скрыться с праздника. Он пожалел, что не продумал заранее, как будет уходить, если его раскроют. Как обычно, самоуверенно понадеялся на удачу.
– Людям, – продолжал Махиша, – никогда с нами не сравниться. И все же иногда находятся те, кто пытается… Этот урод, эта абоминация, стоит сейчас среди нас в центре этого зала. Овца в волчьей шкуре, которая оскверняет нашу славную расу!
Демоны завыли и заулюлюкали.
– Ну же!
В тот же миг те, кто стоял рядом с Фабианом, отпрянули назад, вокруг мага образовалось пустое пространство. Кто-то сорвал с него маску, и внезапно он ощутил себя беззащитным. Маску бросили на пол, раздался хруст – под чьей-то ногой она раскололась на кусочки.
– Человек! – взревел Махиша.
Зал взорвался ревом, криками и визгом. Демоны бесновались, с них окончательно слетел налет цивилизованности. Многие из них сорвали с себя маски, и их получеловеческие лица исказились жуткими клыкастыми ухмылками.
Фабиан стоял, гордо подняв голову и стараясь не обращать внимания на оглушительные крики демонов. Он обвел взглядом толпу, зацепившись за одно знакомое лицо. Бар’Риш! И хоть губы демона были раздвинуты в оскале, в его глазах застыл ужас. Но маг отвел взгляд и снова посмотрел на Махишу. Тот ждал, пока гости навеселятся вдоволь.
Сам же Фабиан весь напрягся, готовясь действовать, каждый нерв его звенел, а мускулы задеревенели. Нужно было превращаться, иначе будет худо. Но прежде, чем он смог что-либо предпринять, Махиша повторил с презрением:
– Человек.
А затем приказал:
– Взять его!
Светящиеся магические путы выросли прямо из пола. Они обвились вокруг запястий и лодыжек Фабиана. Тот дернул рукой, но путы держали крепко. Вдруг маг заметил, что облик его начал меняться. Кожа побелела, а пальцы удлинились, на них выросли когти. Появились крылья, хвост, а лицо стало гладким. В глазах запылал бело-голубой огонь. Фабиан трансформировался в демона, сам того не желая. Чары пут! Он неистово забился, пытаясь разорвать их, но только тратил силы впустую. Безликий вскинул голову и яростно посмотрел на Махишу.
– Друзья! Эта тварь посмела испортить нам праздник, явившись сюда. Вы наверняка согласны со мной: это существо должно понести наказание за свой проступок!
Демоны снова завопили. Они жаждали крови, и Фабиан идеально подходил на роль жертвы этого праздника. Только вот его это не устраивало.