На рабочее место маг прибыл первым. Положив коробку на свою тумбочку, а пиджак повесив на спинку кресла, Фабиан уселся за свой стол. Он поднял в воздух карандаш. Глядя на зависший между ладонями кусочек ярко-желтого дерева, он размышлял, что именно он скажет другу. Ни вчера вечером, ни ночью он так и не смог придумать ничего толкового, только унылое «извини» вертелось и в мыслях, и на языке. Может быть, вообще не стоило даже пытаться отрепетировать заранее, а импровизировать, говорить от сердца?
Дверь распахнулась слишком шумно и резко. От неожиданности маг потерял над карандашом контроль, и тот упал под стол. Элементалист молча прошел к своему месту, даже не взглянув на товарища. А Фабиан поднялся на ноги, наблюдая, как тот снимает пальто и вешает его в шкаф.
– Ларри! – позвал маг, но друг и бровью не повел.
Он взял со своего стола какую-то папку и собрался покинуть кабинет. Фабиан понял: если не сейчас, то уже никогда. Он метнулся к элементалисту и схватил его за руку. Тот обернулся, в серых глазах полыхнул гнев, лицо исказилось от злости. Ларри резко вывернулся из хватки Фабиана.
– Чего тебе? – недовольно спросил он.
– Ларри, подожди. Не уходи, пожалуйста. Я должен тебе кое-что сказать.
– По-моему, ты вчера уже все сказал.
Фабиан покачал головой.
– Вчера я вел себя как последний кретин.
– А сегодня-то что изменилось?
– Ты имеешь полное право меня ненавидеть, но дай мне шанс объяснить и извиниться. Ne me juge pas très vite[21]. Выслушай, а потом решай.
В ответ на это Ларри демонстративно взглянул на свои наручные часы и сказал:
– У тебя пять минут. Я слушаю.
Фабиан благодарно кивнул. Он не собирался упускать возможность, великодушно предоставленную Ларри. Эмоции пришлось запрятать подальше, сейчас важно другое. Набрав в легкие побольше воздуха, маг начал свой рассказ с самого начала. Ларри услышал от него все то, что и двенадцатью часами ранее Аврора. Без утайки, без прикрас, без недосказанности. Вопреки ожиданиям, элементалист слушал внимательно. В какой-то момент в его глазах даже появилась тревога. Отпущенные Фабиану пять минут давно истекли, но никто и не думал следить за временем.
– Я был таким идиотом, Ларри, – горько подытожил Фабиан. – Вместо того чтобы пойти к Вэлу или поговорить тобой, я искал утешение в этой дурацкой зависимости. Прости меня. Я повел себя с тобой вчера просто ужасно. И это после всего того, что ты для меня сделал. Если захочешь сменить напарника, я сам пойду к Вэлу и попрошу перевести тебя.
Ларри молчал. Он несколько минут обдумывал сказанное, затем поднял на Фабиана взгляд.
– Кто бы мог подумать, что ты дошел до такого, – мрачно сказал он.
– C’est pas grave![22] Я не должен был срываться на тебя. Я очень сожалею о вчерашнем.
Элементалист вздохнул.
– Да, не буду спорить, что ты поступил как последняя скотина. Мне до смерти надоело уже быть твоей совестью! Самое обидное, что всей этой ситуации можно было бы избежать! Урод ты, Фаб.