Офсайд

Бейли

Субботний день накатился раньше, чем я успела осознать это, ударив меня по лицу. Я пыталась отказаться от посещения трехчасового матча-реванша на домашнем льду против «Соколов». Я действительно очень старалась. Я не хотела видеть Люка и не была уверена, что смогу встретиться с Чейзом после прошлых выходных. К сожалению, несмотря на все мои усилия, Дерек заставил меня прийти на него из-за чувства вины. Как всегда.

— Я не думаю, что это хорошая идея, — сказала я ему.

— Ты должна прийти, — сказал он. — Удачи тебе, Бейлз.

Там нет давления.

Почему, если мне так повезло, «Бульдоги» проиграли последние три игры, на которых я присутствовала? Я держала этот вопрос при себе, не желая морочить голову Дереку перед игрой.

К сожалению, других планов у меня не было. Если бы я не пошла, я бы стирала или сидела в своей комнате, просматривая Netflix. Смотреть, как мой брат играет несколько часов, не требовало многого. Я бы притворилась, что это был первый год обучения, еще до того, как мы с Люком встретились.

Я хотела, чтобы это было.

На этот раз, по крайней мере, я бы сразу оторвалась, чтобы избежать неловкости. Я бы начала с этого, а затем, возможно, я могла бы уйти все раньше и раньше по мере того, как сезон шел, и в конце концов вообще не приходил. Если бы я втягивалась в это постепенно, возможно, Дерек не заметил бы этого или не стал бы беспокоиться так сильно.

Или, может быть, с Люком все волшебным образом станет менее неловким. Но, вероятно, нет.

* * *

Сказать, что наш сезон начался плохо, было бы преуменьшением. К началу третьего периода «Соколы» снова вели со счетом четыре: два. Не очень, но, по крайней мере, мы были на доске.

Даллас Уорд украл шайбу у Пола, влетев в нашу зачетную зону, как молния. Он увернулся от оборонительных усилий Дерека, оставив того в пыли, и отдал пас Картеру, который, как обычно, находился в идеальной позиции. У парня был хоккейный IQ гения. Это бесило.

Картер впился в лед, как машина, и наткнулся на сетку, прежде чем кто-либо успел к нему приблизиться. Он развернулся и точным ударом запястья отправил клюшку в нижний левый угол, победно подняв клюшку, когда шайба влетела внутрь.

Это была красивая игра, разыгранная так быстро, что у Мендеса не было шанса ее остановить. И, поскольку Картер забил третий гол за вечер, это тоже был хет-трик. Фанаты Falcons в толпе сошли с ума, насвистывая и выкрикивая его имя. По арене эхом разносилось скандирование «девятнадцать», когда «Соколы» на скамейке запасных поздравляли его кулаками и постукивали по шлемам.

И Картер, и Уорд сегодня были в огне. Наша команда не очень. Но счет пять — два за пятнадцать минут до конца означал, что у нас все еще есть шансы на победу — теоретически. Игры могут измениться в мгновение ока. Если бы все было налажено, было бы более чем возможно забить два гола подряд за одну-две минуты. Тогда все, что потребуется, это еще один, чтобы связать его.

Все свелось к тому, останутся ли «Бульдоги» сосредоточенными или позволят пятому голу сбить их с толку. К сожалению, у меня было предчувствие, что это будет последнее.

— Черт, — простонала Амелия, закрывая лицо. Ярко-красные ногти скрывали ее страдальческое выражение. — Счет идет не в ту сторону.

— Все равно лучше, чем на прошлой неделе, — сказала я.

Чейз вернулся на лед на следующую смену. Наши взгляды встретились, и по моему телу пробежал электрический разряд. У меня на руках под черной пуховой паркой побежали мурашки. Он одарил меня потрясающей великолепной дерзкой улыбкой и подмигнул, прежде чем укатить в другой конец.

Джиллиан ткнула меня в ребра.

— Эм, Картер тебе только что подмигнул?