Непокорный рыцарь

– Не надо! – умоляю я. – Если ты меня убьешь, Неро…

– Я не работаю на Неро, – ухмыляется Сионе. – Я работаю на Ливая.

С этими словами он смыкает свои ручищи вокруг моего горла и начинает его сжимать.

Последние две секунды своей жизни я посвящаю тому, чтобы представить, как бы поступил на моем месте Неро.

Я вспоминаю, что он мне говорил:

Ты всегда будешь уступать в размерах своим противникам, так что даже не пытайся играть честно. Целься в уязвимые места – глаза, нос, горло, пах, колено, стопа.

Изо всех оставшихся сил я наступаю Сионе на ногу. Затем бью его прямо в коленную чашечку. Огромная как столб нога подгибается, и хватка на горле чуть ослабевает. И вот теперь я со всей дури пинаю его по яйцам.

Согнувшись пополам, на мгновение полинезиец отпускает меня. Я выхватываю из кармана нож, который дал мне Неро и раскладываю его, как меня учили. Затем я вонзаю лезвие в плечо Сионе.

Я могла бы заколоть его в шею, но даже сейчас я не готова убить человека.

И это моя ошибка.

Как только я разворачиваюсь, чтобы бежать, Сионе хватает меня за лодыжку, лишая опоры. Я со всей силы падаю на живот. От удара об пол в моих легких не остается ни капли кислорода, а челюсти резко смыкаются, до крови прикусывая язык.

Полинезиец тащит меня к себе, пронзая яростным и смертоносным взглядом. Я переворачиваюсь на спину и пытаюсь пнуть его, но это бесполезно. Сионе чертовски сильный.

Он хватает меня за остатки футболки и рывком притягивает ближе. Мне в лицо летит огромный кулак.

В отчаянии я хватаю первое, что попадается под руку, – чугунную сковородку с плиты. Сковорода прилетает парню в висок за миллисекунду до того, как его кулак врезается в мое лицо. Сионе вздрагивает, и удар приходится на лоб. Однако он все равно достаточно сильный, чтобы перед глазами у меня засверкали звезды.

И все же мне удается схватиться за рукоятку ножа и вытащить его из плеча громилы.

Мы оба пятимся назад, в противоположных направлениях. У меня нож, а у Сионе – весовое преимущество. Он фунтов на сто пятьдесят[51] тяжелее меня. Мы кружимся по кухне. Мой противник кажется слегка оглушенным, но по-прежнему смертельно опасным.

Тем временем я слышу шаги на лестнице.

Ливай вопит:

– Какого хрена там происходит? Только не говори мне, что не можешь справиться с одной мелкой…

В этот момент входная дверь падает под ударом полицейского тарана. Кто-то бросает в дом металлическую канистру, и она закатывается в коридор между кухней и гостиной.