— Да кто бы не догадался-то? Это явно дриада.
— Явно⁈
О дриадах я имел некоторое представление — древесные духи, из древнегреческой, вроде, мифологии, хранительницы деревьев. В фэнтези они встречались реже эльфов, но всегда изображались как нежные создания, которых мог обидеть и даже убить любой тупой дровосек с топором наперевес. Но уж точно не как громадное уродливое чудище, бегающие на четырёх острых ходулях и пожирающее деревья!
Сперва Илюха добавил мне сомнений в копилку, показав примеры фэнтезийных дриад в виде картинок и роликов из игр. Некоторые владели магией, что-то из разряда стандартных «природных» эффектов. Иногда это были и корни, оплетающие ноги противников, но даже близко не такие уродливые, как те, что закрыли дыру в стене. Иногда — режущие листья, ходячие саженцы и даже атакующий рой пчёл. Последнее заставило меня задуматься, как отбиваться от такого рода угрозы — разве что размахивать уруми изо всех сил и надеяться на лучшее?
Но несмотря на мои возражения Илюха стоял на своём, и стоило признать, его предположения неоднократно подтверждались раньше. Классические земные мифы пронизывали Полночь, составляли огромную часть её естества. Если что-то крякало как утка и выглядело хотя бы отдалённо похоже на утку, пусть и очень большую, уродливую и опасную, то относиться к этому следовало именно как к утке. Моё предположение о лешем звучало забавно, но с точки зрения легенд и сказок суть лесных духов разных стран не слишком различалась. За одним, пожалуй, серьёзным исключением.
Чтобы его проверить, требовалось для начала вернуться в сад.
Надо отдать Кас должное — если она и расстроилась от моей смерти прошлой ночью, то не подала виду. Весь мой арсенал не считая Райнигуна остался лежать на месте смерти, возле крепостной стены, но в любом случае его стоило заменить. Подумав и посоветовавшись с Луной, я взял лишь два экземпляра оружия — полэкс и короткий топор для одной руки, который отлично подходил для рубки сухой древесины. На кухне Кулина угостила меня чем-то вроде плова, повышающего физическую силу, а Терра снабдила новым запасом шприцов — с предупреждением, что запаса антидота такими темпами хватит максимум на неделю.
Пока я обходил сад по периметру, на меня напала не одна, а сразу две безглазых змеи и что-то, напоминающее раздутую жабу размером с автомобиль. Тоже белая и слепая, она пряталась в скрытом болотце в углу, занимая его целиком, и попыталась затащить меня в рот длинным липким языком. Жаба, как и змеи ранее, пополнили мой запас частиц души и компонентов для кухни. Надо будет предупредить Кулину, что если она будет их готовить, пусть хорошенько проверит мясо на всякую вредную дрянь.
Спустя добрую пару часов напряжённых поисков я наконец обнаружил цель, скрытую за двойным покровом толстого плюща. Одинокое дерево почти в самом центре сада, древнее и однозначно мёртвое, но каким-то образом не истлевшее под натиском времени. Ещё полчаса потребовалось, чтобы очистить ствол от растений-паразитов и как следует изучить его со всех сторон.
А затем я взял топор и принялся за дело.
Глава двенадцатая
На этот раз выбираясь из дыры в стене я не стал накидывать «Вуаль». Маскировка имела смысл при разведке, а сейчас я шёл с гордо поднятой головой, разве что не махая рукой в сторону проклятой чащи. Понятное дело, что меня заметили — и заметили быстро.
— ОН… ЗДЕСЬ! — завело обычную шарманку первое дерево, распахнув воняющую болотом пасть. — ОН ЗДЕСЬ, СЕСТРА!..
— Да, да, — зевнул я, проходя мимо чёрного ствола. — Тиран и осквернитель явился по ваши души. Если там из душ что-нибудь осталось.
Обернувшись на границе леса я убедился, что на дыру в стене снова начинают наползать толстые чёрные корни. Более чем ожидаемо. А вот всё моё потерянное оружие — арбалет, кинжал и уруми — куда-то делось. Ладно, с этим вопросом можно разобраться попозже.
Полумёртвые «энты» шумели, но без большого энтузиазма. Когда я прятался ситуация была понятная — вот незваный гость, он же добыча, вот что надо делать, чтобы с ним расправиться. А сейчас что происходит? Хитрость, ловушка? Но их древесных мозгов не хватало на какое-либо поведение вне привычного шаблона. Они видели перед собой цель и звали на помощь «сестру».
И помощь пришла по расписанию.
Дриада в шкуре чудовищного лося тоже не стала скрываться и подкрадываться. Она прискакала галопом, по всей видимости в надежде быстро повторить свой вчерашний успех. Покрытая корой туша взвилась на дыбы… и почти тут же рухнула, заваливаясь налево, когда пуля Райнигуна перебила заднюю ногу в ровно в сочленении под коленом. Я рванулся вперёд, воспользовавшись замешательством «босса» и обрушил полэкс на другое сочленение, отрубив другую заднюю ногу подчистую. Затем пришлось быстро отступать, чтобы не попасть под бешено клацающую зубами пасть и острые ветвистые рога.
— Я знаю, что надолго это тебя не задержит, — сказал я «лосю», пока тот рвал и метал, хотя встать ему пока не удавалось. — Будь твоя воля, ты бы сожрала меня уже десять раз, а так придётся перекусить деревьями.
В подтверждении моих слов чудовище доползло до ближайшего ствола — кажется, говорящего, и вгрызлось в него с оглушительным хрустом, одновременно зыркая на меня. Та нога, что я отрубил, тут же начала отрастать назад. Я неторопливо подошёл поближе, всё ещё оставаясь вне радиуса атаки рогов и зубов.
ebooksa