— Ничего, — процедил я сквозь зубы, ощущая порыв холодного ветра на лице.
Зрение полностью вернулось, рука вновь обрела чувствительность, пусть и частичную, но я смог схватиться ею за мачту. Огляделся: лодочек в округе стало гораздо меньше, а вот обломки начали попадаться всё чаще. При пролёте ещё одного скопления из пяти лодок, я стал невольным свидетелем того, как очередного несчастного воздушным потоком впечатало в ограждение канала, его доска с треском разлетелась на части, а самого неудачливого мага чуть не проткнуло обломком мачты. Зрители, которые располагались над этим местом, отпрянули, ахнув, но многие и зааплодировали такому ходу. Меня на мгновение затопило отвращением и желанием смыть эту толпу в канал, но отвлекаться было некогда. Да и не оценят столичные жители подобного, а мне очередная встреча со стражей явно не пойдёт на пользу.
Сотворивший это победно усмехнулся, встретился со мной взглядом, пожал плечами и стартанул вперёд, делая странный знак пальцами.
Уже наученный печальным опытом, я слегка сбросил скорость, и вовремя, потому что две доски передо мной вдруг сошлись вместе, волна подо мной дёрнулась, качаясь и устремляясь куда-то вниз.
— Да как так можно⁈ — воскликнул Раззарт гневно.
Я, сощурившись, влил больше магии, перехватывая управление не только над своей волной, но и над ближайшими водами, и резко поднял вверх края их досок, раскидывая в разные стороны, а сам пролетел по центру: не ожидавшие такого манёвра противники не успели защититься и выровнять свои лодки.
Толпа на трибунах взорвалась криками, но одобрения или порицания — я так и не смог понять. Скривился, переживая судороги, сковавшие тело, но со злой усмешкой пришёл к интересному выводу: сейчас моя степень контроля магии была в разы лучше, чем раньше. Боль, которая сопровождала каждое действие, вынуждала очень точно дозировать усилия, обрывать потоки сразу же после воплощения задуманного и не тратить бездумно свои силы. Такой ювелирной точности у меня не было ни на одном занятии!
— И как ты ещё держишься… — вдруг со странной интонацией выговорил Раззарт.
— А в чём дело? — я, уходя по большой дуге на поворот, обошёл ещё пару лодок.
— Твои каналы на пределе, но почему-то разрыв остаётся на уровне критического, но без угрозы жизни, — произнёс древний дух, словно сам удивляясь тому, что говорил. — Тебя как будто действительно что-то питает. А я ведь думал, что мне показалось тогда…
— Будем считать, что мне везёт, — сплюнул я попавшую в рот воду, тыльной стороной руки вытирая губы.
Анализировать своё самочувствие и слова наставника мне было некогда, все ресурсы уходили на то, чтобы сократить расстояние до следующей группы соперников. Я уже потерял счёт пройденным поворотам и уровням канала, по сторонам смотреть было некогда, поэтому не мог точно сказать, сколько ещё осталось до финиша. Одно я знал точно: никто ещё не финишировал, потому что об этом должен был сигнализировать пушечный выстрел, которой невозможно было не услышать.
Но то, что с резервом не всё в порядке, я стал ощущать сильнее уже через несколько минут. Волна подо мной закачалась, пытаясь вырваться из-под управления, мне стало тяжелее её подпитывать и сохранять текущую скорость. Ветер, надувающий парус, потерял стабильный поток, то врываясь, то спадая, заставляя мокрую ткань практически повисать.
— Сбрось скорость, ты не выдержишь долго в таком темпе! — раздался голос Раззарта.
Но я не мог его послушать, заметив вдалеке следующую группу. Однако стоило мне приблизиться, как я сам невольно затормозил, уходя от чужой волны и с удивлением таращась на происходящее впереди: там шла настоящая бойня.
Воздушные потоки рвали паруса, водяные коконы поднимались в защите, водяные столбы подкидывали доски, но те подхватывались новыми волнами и опускались на канал. Я насчитал шесть лодок, между которыми шла ожесточённая борьба за право прийти первым.
— Кажется, мы добрались до лидеров, — напряжённо проговорил наставник. — И, поверь мне, тебе туда не надо.
— Мы ради этого всё задумали! — не согласился я.
— Я дал тебе доступ к силе, чтобы тебя не втоптали в грязь и не убили на этой гонке! Но речь не шла о том, чтобы с боем прорываться сквозь этот хаос! Я восстановлю ограничения и…
— Только попробуй! — рыкнул я, приближаясь и рывком уходя от атаки.