Копыта гулко стучали по тропе. Кони пофыркивали, озираясь в сгустившейся темноте и нервно вслушиваясь в звуки.
Дорога привела путников через поле в лес.
Зажигая факелы перед въездом в чернильно-черные заросли, Эш не удержался и обернулся на город.
Он понимал, что прошел какой-то рубеж, какую-то точку, и теперь можно идти только вперед.
Возврата больше не будет.
— Сегодня ночлега у нас не будет, — сказал он Хэну. — Нужно уехать как можно дальше отсюда.
— Понял, — отозвался Хэн.
С факелами в руках они перешли на скорую рысь и помчали по лесной дороге, распугивая зайцев по пути.
Говорить не хотелось. Хотелось обжечь Полудурка плетью по крупу и рвануть во весь опор, чтобы стук копыт бился в унисон сердцу, а ветер бился в лицо и уносил куда подальше всякие непрошеные мысли.
Он и сам не мог понять, отчего ему так больно. Ворон молчал, Хэн старался не отставать, темные деревья замерли по обе стороны дороги, как будто хищная стая призраков. Они раскачивались от порывов проснувшегося ветра, шумели и поскрипывали, словно пытаясь что-то сказать путникам.
А потом к этому звуку начал примешиваться какой-то другой.
Навострив ухо, Эш немного придержал Полудурка. А потом и вовсе остановился, жестом приказывая Хэну сделать то же самое.
И тогда сквозь шум ветра и скрип старых стволов он отчетливо расслышал приближающийся стук копыт.
Хэн встревоженно посмотрел на своего спутника и потянулся к переметной суме, откуда вытащил завернутый в тряпицу молот на небольшой рукояти.
Если бы звук был парным, Эш бы, наверное, обрадовался.
Но тот, кто пытался их нагнать, ехал один.
Развернув коня, парень снял со спины лук. В случае чего, он всегда сможет бросить факел наземь и выхватить стрелу. Погоня двигалась против ветра, и поэтому по-звериному распознать запах Эш не мог.
А потом на тропе появился черный силуэт.
Всадник в черном плаще гнал во весь опор. В одной руке он держал факел, другой управлялся с поводом мчавшегося коня.
Хэн тихо выругался, раскачивая в руке свой молот и готовясь вступить в бой.
ebooksa