Насмешка в глазах стигматиков пригасла.
— Ну ты скажешь!.. — фыркнул Рам. — Вот так возьмешь кого-нибудь за бороду покрепче — а потом за тобой из Внутреннего круга придут!.. И вообще, где ты видел один закон? Да даже во Внутреннем круге, под каждой акадой есть свои правила!..
— Верно говоришь, — задумчиво произнес Эш. — Поэтому было бы куда лучше, если бы акада была великой, но единственной… Как единственный бог.
— Вот только так не бывает. Богов всегда много, чинов — еще больше, — усмехнулся Ларс.
— Точно, даже у древних племен наших предков было целое множество богов! Одни за войну, другие — за домашний очаг, или кузнечное дело там…
Рассуждения медленно утекли дальше, в то время как Эш снова и снова прокручивал у себя в голове одну и ту же мысль.
И правда, все ведь так просто! Общий закон, единый край, одна великая акада. И тогда все сложится.
Должно сложиться.
Между тем еда приготовилась, и все с удовольствием принялись за ужин. Время от времени Эш поглядывал на костер рядом. На устало сгорбленные спины людей, которых назначили в ближайшем будущем сражаться на потеху таким, как Даган, или как Аварра. Он заметил, что двое торговцев без конца общались друг с другом и занимались дележкой припасов, в то время как двое других сидели молча в стороне и явно сторожили товар. Глядя на эту картину, Эшу вдруг подумалось, что эти хмурые сторожа могут оказаться стигматиками-наемниками, причем сильными. Потому-то их главарь так самоуверенно держался по отношению к заставным.
Воины между тем вполголоса обсуждали, как подкараулить торговцев, отбить их добычу и получить награду за головы.
Интерес к персоне Эша полностью утих, ведь за него не была обещана внушительная награда.
Ночью все три стороны выставили стражу.
Уезжали первыми торговцы. Следом за торговцами уехали воины.
И только потом тронулась в путь компания Эша.
Весь следующий день ехать пришлось среди шорохов и зловещего шепота. К вечеру ландшафт резко изменился. Вместо смешанного леса со всех сторон поднялись темные еловые силуэты, землю выстилал мягкий голубовато-зеленый мох. И там, и здесь из земли выглядывали серые валуны. Они темнели в сумерках, как застывшие великаны, ожидающие часа пробуждения. Снова появились тучи гнуса, которые лезли в уши, рот и нос. Еще никогда Эш не видел таких здоровых комаров! Кони нервничали, дергали шкурой и трясли головами, пытаясь отогнать от себя кровососов. Ночь прошла так себе, а утром хлынул дождь.
— Долго нам еще ехать-то? — ворчал Хэн. После ночи с комарами он непрестанно чесался, будто где-то отоварился блохами.
— Дня два, — сказал Ларс, прячась поглубже в капюшон.
Эш с грустью взглянул на небо. Плотные серые тучи не давали никакой надежды на улучшение погоды.
— Слушай, а как стигматики справляются с холодом зимой? — спросил он у Ларса, кутаясь в мокрый плащ.
— А в чем сложность? Нормальные духи оставляют метки на руках, реже — на груди или даже на лице. Правда, водные вечно извращаются и прорастают в самых непредсказуемых местах. Я вот знал одного парня, у которого водный дух отметился прямо на заднице. Представляешь себе, как угрожающе он выглядел в бою, когда с воплем «вот я вам щас покажу!» начинал снимать с себя штаны?..
ebooksa