Сэр Фергюсон перевел дух и продолжил:
- В то время я уже пять лет прослужил в войсках специального назначения. Наш взвод получил задание – проверить информацию о террористах в Северной Ирландии. До места мы добрались благополучно, начали прочесывать местность. Все шло хорошо до тех пор, пока один из бойцов не зацепил мину-растяжку. Его скосило сразу, мне посекло ноги осколками. А дальше пошло-поехало! Взвод попал в ловушку. Огонь велся сразу со всех сторон, ни о какой обороне и речи быть не могло. Всех выкосили меньше чем за три минуты. А после бойни показались те, кто ее устроил. Только это были не боевики ИРА[1]…
- Кто же тогда? – задала вопрос кронгерцогиня.
- Не знаю – пожал плечами старик. – Но таких ребят мне не доводилось видеть, ни до, ни после той злосчастной операции. Форма у них была стеганой, с железными нашлепками на коленях и локтях, и что самое странное – выкрашена в красный цвет! Кроме того, они таскали на себе стальные кирасы с наплечниками, каски и железные маски. Причем двигались быстро, словно броня вообще ничего не весила! Да… вот еще что… у всех на рукавах была нашивка…
- Нашивка? – переспросил Игнат.
- Да. С изображением белой змеи.
Данковский напрягся. Он сразу же вспомнил Сербию,… и солдат и технику, отмеченных таким же знаком*. А старик тем временем продолжал:
- А вооружение было еще более странным… – с этими словами сэр Фергюсон извлек из ящика стола старинный ключ и протянул его Неспящему.
- Откройте шкаф и возьмите первое оружие справа. Очень удивитесь.
Шрам выполнил распоряжение. В шкафу находилось с полдюжины образцов оружия времен Второй Мировой войны. Внимание Игната сразу же привлек автомат справа. Внешне он отдаленно напоминал старый добрый отечественный «Калашников»… и в то же время отличался от него. Шомпол крепился над стволом, а не под ним, приклад был короче и выглядел более громоздким, вместо рожка был двойной барабан, а кроме того, сверху имелось крепление для оптики. Затворная рама оружия была сильно покорежена, судя по следам, в нее попала пуля. В рукоятку была вставлена круглая пластинка, на которой был изображен герб: латинская буква «R» в обрамлении двух мечей и такого же количества дубовых листьев.
- Это – «Штурмгевер» сорок четыре – уверенно произнес Шрам. – Только сильно переделанный.
- И весьма толково, заметьте – добавил мистер Фергюсон. – Вы видели герб?
Утвердительный кивок.
- А теперь еще раз осмотрите пулю, которую вы мне принесли.
Лидер Неспящих вновь взял пулю и предложенное увеличительное стекло и приступил к осмотру. И вдруг увидел на тыльной стороне какой-то символ, будто нацарапанный очень тонкой иголкой.
- Тот же герб!
- Да. И он же был на винтовках, что привозил на выставку Розен – закончил старик. – А это значит, что и автомат, и пуля сделаны в одной мастерской, хоть и в разное время. Но продолжим прерванное повествование. Выжил я в той мясорубке не иначе как чудом. Враги не стали тратить пули, видно решили, что и так умру, раны у меня были серьезные. В общем, я лишился ног и был отправлен в отставку. Перед уходом уговорил отдать этот вот автомат – один из моих ребят ухитрился его из строя вывести, и враги бросили неисправное оружие. С той поры я занялся расследованием дела Розена, стал собирать информацию о нем, чтобы, когда придет время, передать ее надежным людям, которые могли бы закончить мое дело!
- Что же вам удалось узнать? – спросила леди Адель. Она слушала историю очень внимательно и периодически даже что-то записывала на диктофон.
- После памятной выставки в Лондоне, Ульрих вернулся в Дрезден и, предположительно, за время войны довел свое «сверло» до ума. Но в феврале тысяча девятьсот сорок пятого Дрезден был буквально стерт с лица земли союзной авиацией, и след Розена был потерян. Лишь через двенадцать лет мне удалось найти новую зацепку. Оказывается, оружейник выжил при бомбардировке, хоть ему и сильно досталось. Он перебрался в Штаты и сошелся с фирмой Кольта, но его наработки не были приняты из-за сложности изготовления и дороговизны. После этого Розен перебрался в Южную Америку, и я вновь потерял его след. Продолжить расследование мне помогли родственники, и, разумеется, вы, Ваше Высочество!
Леди Адель зарделась.
ebooksa