Безумно

Так что я продолжаю идти вперед, принимая всю боль и страх.

Теперь я не только вижу Мэйсона, я даже слышу его. Как он ругается себе под нос или тихо вздыхает. Как он наливает себе что-то и убирает бутылку.

Нас отделяют менее десяти шагов, когда я резко останавливаюсь.

– Привет, – хрипло шепчу я, и Мэйсон мгновенно напрягается – его плечи, руки, вся его поза. Но он не оборачивается ко мне, и я боюсь, что он этого не захочет. Что он не станет меня слушать, что с него уже хватит и…

Нет. Я не должна допускать такие мысли. Я сделаю это сейчас.

Глубокий вдох, я закрываю глаза на одну, две, три секунды.

– Не знаю, с чего начать, – тихо признаюсь я, но мой голос звучит в пространстве словно тысяча голосов.

Наконец Мэйс поворачивается ко мне, и я должна приложить немало усилий, чтобы не упасть при виде него. Я так долго его мучила… Я лгала, так же, как и он. Но я не видела этого. Я на самом деле хотела лишь защитить его. Или нет. Это не совсем правда. Прежде всего я хотела защитить себя. Я была такой трусихой…

Он молча смотрит на меня, его глаза слегка затуманены, волосы растрепаны. Он выглядит сломленным.

Я приближаюсь к нему еще на несколько шагов, чтобы он точно мог видеть, что я задумала. Тем не менее мне нужно немного дистанции. Что-то вроде невидимой стены, которая даст мне иллюзию защиты, чтобы я смогла сделать то, что хочу.

Что-то вроде надежды отражается на его лице, но он молчит. Когда он пытается встать, я предостерегающе поднимаю руку.

– Пожалуйста, – умоляю я, облизнув губы. – Пожалуйста, не надо. Я могу… То есть я не справлюсь, если ты не сядешь.

Он коротко кивает и ждет.

Дрожащими пальцами я снимаю кардиган и обвязываю его вокруг талии. Затем я залезаю в карман и вытаскиваю первую салфетку для лица. Несмотря на дрожащие губы, я перевожу дыхание, собираюсь с мыслями и говорю дальше:

– Я никогда не хотела причинить тебе боль. Мне… Это действительно так. Я… – я с трудом выговариваю слова, и все они совершенно бессмысленны. Мои глаза снова горят, и все, что мне хочется сделать, это убежать или хотя бы отвести взгляд. – Я не плавала уже много лет. Не проходит ни дня, чтобы я не накрасилась, Мэйс. Я ношу маску каждый день, и даже не снимаю ее полностью перед самой собой, – я медленно подношу руку к лицу. – Мне страшно. Она со мной уже так долго, – первые слезы текут по моим щекам, когда я прикладываю салфетку под левый глаз и веду ее по направлению к уху, снимая первый слой своей защиты. Я повторяю это действие, переворачивая салфетку, и наблюдаю за Мэйсом. – Родители научили меня прежде всего одному: если ты не идеален, значит, ты ничего из себя не представляешь. Никто не будет относиться к тебе серьезно, все будут только смеяться над тобой. Никому не нравятся не такие, как все. Сколько я себя помню, с каждым днем мне было все более стыдно за себя. С каждым днем я все больше боялась быть собой. Пока в какой-то момент пути назад уже не осталось. Для меня – точно, – я тяжело сглатываю. – Потом ты появился в моей жизни, и впервые за очень долгое время я задумалась о том, каково это будет, снести эти стены. Хоть на минутку, – очищающая салфетка для снятия макияжа холодит мою разгоряченную щеку, я провожу ею по коже в последний раз, и, когда я смотрю на нее, у меня начинает кружиться голова. Я сделала это!

Я кладу салфетку в карман, достаю следующую и продолжаю. Это безумие… Я снимаю слой за слоем, очищая всю левую сторону лица, вниз по шее до конца пятна. Я знаю его линии и границы наизусть.

Затем я стираю макияж со второй половины лица, пока его не останется вовсе.

Закончив, я убираю последнюю салфетку и открыто смотрю на Мэйса. Его глаза широко раскрыты, но что значит его взгляд, мне не ясно.

– Я не смогла тогда решиться на это. Я притворялась, что ты значишь для меня не больше, чем Купер или Дилан. Как будто ты просто друг. Я врала самой себе, и хуже всего то, что в глубине души я знала это с самого начала. У меня просто не хватило смелости признать это, – я стою перед ним, тихо всхлипывая. – Это называется винным пятном. Врожденный порок, изменение кожных покровов. Лазерная терапия мне не помогла, поэтому я использую профессиональную косметику. Потому что я не могла принять то, что я «особенная». И я подумала, что если даже мне не вынести этого, то как это может сделать кто-то другой?

Я решительно вытираю слезы и пристально смотрю на Мэйсона.