Вторая сестра

Учительница помрачнела.

– Вы правы, господин Онг. Та публикация причинила нам немало вреда. Но мы – работники сферы образования, и наша главная забота – будущее детей, поэтому в первую очередь мы должны думать о них. Мы не могли себе позволить нагнетать в школе чувство страха, нервозность. После смерти Сиу-Ман мы приложили немало усилий для оказания психологической помощи учащимся, чтобы восстановить их доверие к нам, укрепить у них чувство защищенности.

– Понимаю, вам было непросто. Не сомневаюсь, все действия администрации и учителей тщательно продуманы и прописаны в инструкциях, но к подобным неожиданностям всегда трудно быть готовыми, а они могут случиться когда угодно, – проговорил N и сочувственно кивнул. – Простите, если я верно помню, вы преподаете китайский?

– Да.

– Мне бы хотелось узнать, о чем писала Сиу-Ман в своих школьных сочинениях. Я не имею в виду причины ее поступка, но если бы мы знали, о чем она думала накануне суицида, нам бы это очень помогло что-то понять. Может быть, было что-то такое, что прошло мимо нас?

– Не могу припомнить чего-то особенного… – Мисс Юэн помедлила. – Если вы немного подождете, я посмотрю. Мы храним эссе наших учеников, а самые лучшие публикуем в школьном журнале. Остальные возвращаем учащимся в конце семестра. Понимаю, работы Сиу-Ман имеют для вас больше значения, чем для школы.

– Было бы просто замечательно!

Мисс Юэн вышла. Как только Нга-Йи убедилась в том, что учительница ее не услышит, она повернулась к детективу, чтобы спросить, зачем ему понадобились сочинения сестры. Но только она разжала губы, как N сказал:

– Об этом позже поговорим.

Пока мисс Юэн не было, Нга-Йи сидела молча и смотрела по сторонам. Увидев на стене герб школы, она вдруг осознала, что ее сестра бывала здесь каждый день, за исключением выходных, на протяжении трех последних лет. Здесь протекала ее жизнь. Из окна был виден коридор другого крыла Г-образной постройки. По коридору, прижав к груди учебники, шла девочка в белом форменном платье с короткими рукавами и весело болтала со своим приятелем. Нга-Йи показалось, что она видит следующую за ними тень Сиу-Ман.

Но Сиу-Ман здесь больше не было.

Защипало в носу, и она с трудом сдержала слезы. Но свою цель она понимала отчетливо: ей следует найти убийцу младшей сестры. Она мысленно поклялась не проронить ни слезинки до тех пор, пока преступника не настигнет справедливое возмездие.

Нга-Йи взглянула на N. Тот сидел очень прямо и выглядел на удивление собранно. Образцово играл роль верного друга семейства. Она поняла, что одет N вовсе не так уж плохо. Брюки карго и худи – одежда как одежда. К тому же сегодня детектив был чисто выбрит. Нга-Йи подумала и осознала, что на бомжа он смахивал только в день их первой встречи. С тех пор она ни разу не видела его небритым. Может быть, его неофициальный внешний вид как раз и способствовал тому, что мисс Юэн слегка расслабилась и опустила забрало. Явись к ней мужчина в деловом костюме, начни задавать слишком много вопросов, это могло бы вызвать у нее подозрения. Но облик N никак не позволял заподозрить, что он сыщик.

«Наверное, это тоже из области социальной инженерии», – подумала Нга-Йи.

Мисс Юэн вернулась со стопкой бумаг.

– Здесь все ее домашние работы за год. Всего с десяток страниц. – С этими словами учительница положила на стол сочинения Сиу-Ман.

При виде знакомого почерка Нга-Йи охватила печаль, но она не позволила себе расстроиться. Она стала просматривать сочинения. Темы самые обычные: «Планы на год», «Работа моей мечты», «Впечатления от посещения чайного домика»… Были темы и посложнее: «Войско может поменять полководца, но человек не может изменить свои идеалы» («Аналекты»[35]. Обсудить).

– Отметки у Сиу-Ман не слишком хорошие, как я вижу, – сказал N, быстро проглядывая листы. Почерк у Сиу-Ман был неплохой, но под каждым эссе стояла оценка не выше шестидесяти баллов[36].

– Девочка училась средне – не слишком хорошо, но и не слишком плохо, – с улыбкой ответила мисс Юэн. Теперь мало кому из учеников даются сочинения. Сиу-Ман гораздо лучше давались химия, физика и биология, а быть лучшим во всем никому не дано.

В разговоре у мисс Юэн все выглядело гладко, но ее комментарии к сочинениям Сиу-Ман выглядели иначе: «Написано довольно неплохо, но слишком коротко, и главная тема не раскрыта». «Аргументы не слишком четкие. Пожалуйста, пиши более внимательно». Самая низкая отметка была поставлена за сочинение на тему «Работа моей мечты». Мисс Юэн написала: «Ходишь вокруг да около. Просто изложи свои мысли».