– Ваше Величество, шестнадцать человек только что покончили с собой при весьма странных обстоятельствах, – доложил один из легионеров. – Трое из них были солдатами, которые пытались вмешаться и остановить кровопролитие. Мы обнаружили этого мальчишку в доме, сидящим среди кучи трупов. По-видимому, он порезал себе руки. Нам пришлось применить силу, чтобы не дать ему поранить себя снова.
Император поднялся с трона, спустился по каменным ступеням и медленно зашагал к маленькому Верлену.
– Понятно, – протянул Орион. – Памятуя о том, как умерла Астрейд, я подозревал, что вмешалась какая-то разрушительная сила. Однако я и представить себе не мог, насколько эта сила могущественна и пагубна…
При упоминании покойной матери ребенок резко вскинул голову, но продолжал хранить молчание. Было видно, что он в отчаянии, а еще перепуган и полностью вымотан.
Остановившись перед мальчиком, бог богов улыбнулся ему и спросил:
– Так значит, твой дар заключен в крови?
С этими словами он резко, безжалостно полоснул ребенка по руке, прорвав рубашку своими острыми золотыми когтями, так что на коже остались четыре глубоких кровоточащих борозды.
Маленький Верлен потрясенно ахнул, согнулся пополам, потом с криком рухнул на пол, а стражники проворно его выпустили, одновременно вынимая из ножен мечи. Император с интересом и нетерпением в глазах наблюдал, как один легионер направил острие меча себе в рот и нанес удар, после которого в воздух брызнул фонтан крови, а второй страж лихорадочно чиркнул себя по горлу, раскроив его от уха до уха.
В глубине зала послышались грохот и глухие удары. Несколько человек бросились к витражным окнам и, пробив их своими телами, выбросились наружу, их трупы упали в ров, окружающий дворец.
Вскоре в зале не осталось никого, кроме императора и мальчика.
Не обращая внимания на лежащие вокруг безжизненные тела, правитель опустился на колени перед ребенком. Затем Орион посмотрел на мальчика с теплотой, что было удивительно, и коснулся его лба. Верлен тяжело дышал и заливался слезами от терзающей его боли.
– Теперь все будет хорошо, – прошептал Орион на ухо Верлену. – Ну же, не плачь больше. Это же просто несколько человеческих жизней, только и всего. Запомни, все эти невежественные ничтожества тебя поносили, но они ошибались во всем. Ты вовсе не чудовище, ты – настоящее чудо, рождающееся раз в тысячелетие. Ты последний из моих сыновей, Верлен, мое последнее творение. Отныне ты будешь жить здесь, во дворце, где тебе и место, среди своих, вместе с твоими божественными братьями и сестрами. Больше бояться нечего, я о тебе позабочусь и научу тебя управлять этим даром. Я сделаю тебя уникальным, выдающимся существом, каким ты и должен быть…
С трудом отведя взгляд от бога и мальчика, я покачала головой и пробормотала:
– Так ты… ты сын императора? – Это открытие потрясло меня до глубины души. – Это правда?
– Я, так сказать, его тайный бастард, – признал Верлен. В его голосе звучал неприятный цинизм. – Только императорский легион, а также мои братья и сестры знают этот секрет. Впрочем, ради твоей же безопасности не стоит ни с кем делиться этой информацией.
Сказав это, настоящий Верлен повернулся ко мне спиной и ушел. Высокие своды тронного зала исчезли, и вокруг меня сгустился серый полумрак.
Когда я снова открыла глаза, то поняла, что лежу в своей кровати, укрытая одеялом.
Я села; мысли в голове путались, мой разум, одурманенный сном, снова и снова возвращался к ужасающим сценам, свидетельницей которых я только что стала.
Вздохнув, я откинула волосы со лба.
Уже светало, а мне за всю ночь не приснилось ни одного кошмара. Точнее, я не увидела
ebooksa