Верлен не вышел из ступора, когда старик рванулся к нему, выставив перед собой руки, с явным намерением предотвратить неминуемую расправу.
– Ты не сможешь мне помешать, отец! – надсадно завопил рыжебородый. На крики стал сбегаться народ, любопытные протискивались на кухню и в коридор дома. – Я прикончу этого монстра! На куски его изрублю, слышишь меня? Проклятие, он только что уничтожил нашу семью! Какая гнусность! Этого ребенка отдали нам на воспитание, но он просто чудовище, демон, сбежавший из преисподней!
– Это не его вина, – настойчиво возразил старик. – Я знаю Верлена и уверен: он тут совершенно ни при чем!
Мальчик попытался было ухватиться за старика, но какой-то человек из пришедших с улицы его оттолкнул.
– Это демон! – воскликнул он. – Пусть ваш сын сделает, то что до́лжно, пока это отродье еще кого-нибудь не убило, чтоб вас!
Старик пытался бороться, но его грубо оттолкнули.
Несколько человек схватили ребенка за руки, чтобы он не мог вырваться, а рыжебородый взял нож и занес над мальчиком. Он уже замахнулся, как вдруг старик метнулся вперед и закрыл маленького Верлена собственным телом, так что нож по самую рукоять вошел ему под лопатку. Старик упал.
– Не-е-ет! – закричал мальчик. Лицо его исказилось от горя и отчаяния. – Нет…
– Глазам своим не верю! – простонал рыжебородый, делая шаг назад. – Только посмотри, что ты наделал, чудовище!
Внезапно скорбь и паника в глазах ребенка исчезли, уступив место пугающему, яростному гневу. От него начали исходить волны ужаса – я не могла их видеть, но безошибочно угадывала.
Мальчик не дал обступившим его взрослым возможности снова наброситься на него. Выдернув из спины старика нож, он одним быстрым движением чиркнул себя по ладони – тут же потекла ярко-красная кровь.
Настоящий Верлен взял меня за руку и заставил отвернуться. Видение начало таять. Молодой человек мрачно произнес:
– Там была настоящая кровавая баня. Тебе вовсе не обязательно на это смотреть. Суть ты уловила, верно? Именно в тот момент я понял, как действует моя сила. И тогда я сознательно ею воспользовался. Мне было всего девять лет, однако я убил без малого двадцать человек.
– Но ты ведь защищался, – слабо запротестовала я.
Увиденное расстроило меня сильнее, чем мне хотелось бы.
Юноша снова нахмурился и поглядел на меня озадаченно. Кажется, мои слова выбили его из колеи.
– Нет, Сефиза. Я мстил. Тот старик был моим единственным другом. Лишь он один относился ко мне по-доброму и заботился обо мне. Я очень к нему привязался. Мне хотелось, чтобы виновные заплатили за его смерть, вот и все. В тот момент мною руководила ненависть к ним, нет, ко всем людям. Ко всему человечеству, столь яростно меня отвергавшему. Я до сих пор испытываю эту злобу…
Внезапно наших ушей достиг неестественно глубокий, низкий голос, звучавший будто бы сразу в нескольких тональностях. Мы синхронно обернулись и обнаружили, что оказались в тронном зале, в самом сердце Собора; прямо перед нами на троне восседал император.
– Итак, вот мы и встретились, мое дорогое дитя, – обратился Орион к маленькому Верлену. Мальчик стоял перед троном, его руки были закованы в кандалы. – Наконец-то я собственными глазами вижу это удивительное создание. Ты не бог, но и не человек.
Мальчик смотрел в пол потухшим, растерянным взглядом, не поднимая головы; на его одежде и руках темнели пятна крови, он заметно шатался и, казалось, того и гляди упадет. Двое стражников, замершие по сторонам от ребенка, не спускали с него бдительных взглядов и придерживали за плечи.
ebooksa