— Откуда его прислали? — У Дубовицкого тряслись руки.
— Без понятия. Анонимно. Было ещё письмо. Из которого я понял, что адресант и сам не в лучшей форме.
— Я хочу видеть это письмо!
— Не ношу с собой, увы. Потом покажу. Возможно. А пока давайте определимся с правилами.
— Правилами?.. — Взгляд Дубовицкого был прикован к ключу, который я держал в руке.
— Ну да. Данность такова: ключ находится у меня, шкатулка — у вас. Я, конечно, не один из посвящённых, но и не любитель делать необоснованные подарки. Кроме того, как вы сами имели несчастье убедиться, есть какие-то нехорошие люди, однажды уже заполучившие содержимое этой шкатулки. Есть вероятность, что подделку они распознали и ждут не дождутся шанса повторить попытку.
— Да-да, разумеется. — Дубовицкий с трудом сглотнул. — Ключ должен храниться отдельно, это даже не обсуждается. И, полагаю, вы — самый подходящий кандидат, чтобы его хранить. Живёте достаточно далеко, к тому же — охотник. У вас ключ будет в безопасности.
— Очень приятно, что у нас с вами одинаковый ход мыслей. А теперь давайте проверим, как всё работает.
Возражений у Дубовицкого не нашлось. Он поднял стеклянный куб, закрывающий шкатулку, и протянул руку за ключом.
— Погодите, — остановил его я. — Тестировать так тестировать.
И вставил ключ сам. Повернул его, услышал щелчок. Поднял крышку. Пусто.
— Ну вот, видите, — сказал Дубовицкий, который уже взял себя в руки и снова говорил расслабленно, спокойно. — Как я и утверждал. Это очень надёжная магия.
— Окей. — Я закрыл крышку и протянул ключ Дубовицкому. — Ваш черёд.
Предводитель дворянства, взяв ключ, глубоко вдохнул и вставил его в скважину. Как только ключ повернулся, я ощутил — что-то изменилось. Как будто еле ощутимый ветер пронёсся по библиотеке, или типа того.
Дубовицкий поднял крышку, и я присвистнул.
— Ну что сказать… Верю.
Внутри лежала стопка листов формата ± А4. Пожелтевших, с неровными обтрёпанными краями. Я видел только верхний лист, он был испещрён поистине странными знаками. Отчасти они напоминали германские руны — такие же прямые линии, никаких скруглений — но, разумеется, это были не они.
— И насколько успешно шла расшифровка?
— Со скрипом, — честно признался Дубовицкий. — Как я уже сказал, никаких иных документов из той эпохи не сохранилось. Складывается впечатление, что эта система знаков — изобретение какого-то одного человека, исключительно для собственных нужд. Хотя ваш дядюшка сумел отыскать некие закономерности, это помогало ему продвигаться. Нам, по крайней мере, удалось определить характер документа. Первая его часть — что-то вроде отчёта о событиях. Вторая, гораздо более сложная и запутанная, представляет собой выводы. И вот там сам чёрт ногу сломит. Как-то связано с астрономией…
— Ясно. Ну и самый главный вопрос: а зачем вы вообще этим занимались?
ebooksa