Может, корабль и маленький, но в то же время самый быстрый из всех существующих.
– Они вернулись! – маленькая Рослин, дочь Валлова и корабельный дозорный, щебечет из вороньего гнезда. В свои шесть лет она самый молодой член моего экипажа. Валлов знал мать Рослин всего одну ночь. Девять месяцев спустя она умерла, рожая девочку. Валлов взял ответственность за своего ребенка, хотя понятия не имел, что с ней делать. В то время ему было шестнадцать. Моряк на рыбацкой лодке, он был вынужден бросить это дело, как только у него появилась дочь. Валлов не знал, как прокормить себя и ребенка, пока не встретил меня.
– Капитан на борту! – кричит Ниридия, когда я выхожу на палубу. Как первый помощник, она командовала кораблем в мое отсутствие.
Рослин уже спустилась. Она бросается ко мне, обхватывая руками мои ноги. Ее голова едва достает мне до талии.
– Тебя не было слишком долго, – говорит она. – В следующий раз возьми меня с собой.
– В этой поездке нужно было сражаться, Рослин. Кроме того, ты нужна была здесь, чтобы присматривать за кораблем.
– Но я же могу сражаться, капитан. Папа меня научил.
Она достает из своих слишком больших брюк маленький кинжал.
– Рослин, тебе всего шесть. Давай подождем еще лет десять, а там видно будет.
Она смотрит на меня, прищурившись, после чего бросается в атаку. Надо отдать ей должное, девочка быстра, но я без особых усилий уворачиваюсь от ее клинка. Не останавливаясь, она разворачивается и замахивается еще раз. Я отскакиваю назад и выбиваю кинжал из ее рук. Надувшись, Рослин скрещивает руки на груди.
– Так уж и быть, – говорю я, – попробуем еще раз через восемь лет. Довольна?
Она улыбается и бросается ко мне, чтобы еще раз обнять.
– Можно подумать, как будто меня и нет, – усмехается Валлов где-то позади меня.
Рослин, услышав голос отца, выпускает меня из объятий и бежит к нему.
– Я как раз спешила к тебе, папа.
Я осматриваю остальных на борту. Двенадцать человек оставалось охранять корабль. Почти все из них сейчас на палубе, кроме двух новобранцев.
– Возникали ли какие-нибудь проблемы? – спрашиваю я Ниридию.
– Было довольно скучно. А вы как провели время?
– Пришлось немного подвигаться, но ничего серьезного. К тому же мы вернулись не с пустыми руками. – Уцепившись за шнур, я вытаскиваю самодельное ожерелье, чтобы продемонстрировать всем карту. У меня уже есть копии первых двух частей. Я попрошу Мандси скопировать и эту, пока мы плывем обратно в крепость. Отец поведет нас на остров Канта, но я хочу быть наготове, если мы вдруг разделимся или его корабль попадет в беду. Было бы глупо иметь только один экземпляр таких ценных реликвий.
По левому борту Тенири, корабельный казначей, смотрит в сторону экипажа и спрашивает:
ebooksa