– Как здоровьичко? – спросил самый старший из них.
– Живой, как видите, – сказал тот человек.
– Подними его! – продолжил самый старший. – И развяжи! Зачем связывал?
– Для порядку, – проворчал тот человек.
И он развязал Маркелу руки и помог подняться. Маркел встал во весь рост, его качало, голова кружилась. Те, которые пришли, приставили его к стене.
– Злой ты человек, Максим, – сказал один из них. – Кому он теперь такой нужен?
Максим, а так звали того человека, ничего на это не ответил, а только сверкнул глазами. Маркел стоял возле стены. За ней опять послышались шаги, но теперь вошёл уже только один. И это был очень видный детина, высокий и толстый, щёки у него были румяные, усы длиннющие, глаза навыкате.
– Ну? – грозно спросил он, повернувшись к Максиму. – Что скажешь?!
Максим пожал плечами. Детина глянул на Маркела, усмехнулся и сказал:
– Я тебя в Казани видел, когда ты моих самых лучших товарищей в железа хватывал. Но я не злопамятный! Люди стали за тебя просить, и я им сказал: приходите, берите!
Тут детина резко повернулся, открыл дверь, и к ним вошёл Хлебцов, сотник вельяминовский. Хлебцов был одет как на Пасху, во всё новое и чистое, и держал руку на сабле. Маркел кивнул Хлебцову, тот кивнул в ответ.
– Этот? – спросил детина.
– Этот, – ответил Хлебцов. И прибавил: – Двести пятьдесят рублей.
– Чего? – насмешливо переспросил детина.
– Рублей, – повторил Хлебцов. – За нашего товарища. Четыреста.
На что детина только усмехнулся. Хлебцов рассердился и спросил:
– А ты сколько хочешь?
– А я хочу слона, – сказал детина.
– Слона? – переспросил Хлебцов.
Детина утвердительно кивнул. Хлебцов помолчал, сказал:
ebooksa