– Это славно! – сказал Вельяминов и задумался. Потом так же задумчиво заговорил:
– Одному тебе не пробиться. А у меня дела…
Но тут же тряхнул головой и уже весёлым голосом продолжил:
– Ну да ладно! Что дела?! Всех дел не переделаешь. А вот слонов я раньше никогда не видывал. Даже думал, что это брехня. А как ты этого добыл? Его для тебя в лесу поймали или как?
– Нет, не в лесу, – сказал Маркел. – А у них этих слонов целый слоновник. Сказали: выбирай, – я выбрал. Сказали: садись на него, – и я сел.
– Он же высокий, – сказал Вельяминов.
– А я исхитрился.
– Покажи!
– Корабль перевернётся. Выйдем на берег, покажу.
Вельяминов подумал, сказал:
– Ладно, потом посмотрим. И что дальше?
– Потом дали пищаль, и я стрелял с него, – сказал Маркел. – Потом скакал на нём. Потом, когда по морю плыли и наш струг начал тонуть, он меня на берег вытащил. Потом…
– Ладно! – опять сказал Вельяминов. – Верю!
И снова задумался. Теперь он думал много дольше прежнего, и смотрел то на слона, то на Маркела, то на Волгу, а то и вообще на её противоположный берег, на Молодецкие горы…
А потом заговорил сердитым голосом:
– Нет в тебе чутья, Косой. Только и умеешь, что слонов возить. А слон сам должен тебя возить. И оберегать! И разгонять врагов, и топтать их! Да и что такое один слон? Их надо, может, двадцать, может, даже сто!
– Но где их столько прокормить! – сказал Маркел. – А где приплоду взять? А…
– Помолчи, Косой! – строго сказал Вельяминов. – Не смей меня перебивать! И так царю и скажешь, что всё это Вельяминов придумал, а ты только передал, и ты слона привёл, тебе за это дадут сто рублей, три штуки шёлка, кызылбашские сапоги… А мне ничего этого не надо, мне только… Да!
И он опять задумался. Но почти сразу со второго струга дружно закричали:
– Посылка! Посылка!
ebooksa