— Как грубо! Вообще, Лайла, тебя не учили, что обижать тех, кто младше тебя, нехорошо?
Учили, но все, кто воспитывал во мне доброту, сейчас уже мертвы.
— И сколько же тебе лет? — мой вопрос совпадает с моментом, как Джон открывает передо мной большие, двустворчатые арочные врата дворцовой библиотеки.
— Шестнадцать исполнилась прошлой луной.
— Шестнадцать?!
Мой слишком громкий вскрик эхом пролетает по пустому книжному хранилищу, заставляя меня приложить ладонь ко рту. Я-то думала, что он старше меня на пару лет, исходя из внешнего вида…
— Понимаю твой шок, однако это суровая правда, которую тебе придётся принять, — кажется, чем больше я общаюсь с Джоном, тем разговорчивее он становится. — Вообще-то тому, что я уже в таком возрасте стал оруженосцем, есть логическое объяснение.
Мы заходим в поистине императорскую библиотеку, в несколько ярусов захватывающую самую большую и старую башню, сохранившуюся от цитадели. Свет в неё проникает сквозь огромное панорамное окно, украшенное рамкой с витражом. Стеллажи кажутся бесконечными и уводят куда-то вниз, спускаясь в подвалы и теряясь в темноте. На верхние ярусы можно подняться с помощью витых лестниц, ведущих к самому верху башни.
Я потрясённо застываю у входа, поражённая размерами библиотеки. По моим данным, в прошлом она не была столь обширна и располагалась с южной стороны, но при перестройке замка её перенесли.
— Ты что-то знаешь про Академию Ворона?
— А? Что? — еле сумев оторвать взгляд от стеллажей, уточняю я, пытаясь вспомнить нить нашего разговора. Ах да! Мы обсуждали возраст Джона. — Не особо в курсе, если честно.
— Как же, бывший Шептун, и не знаешь, — поиграв светлыми бровями, поддевает меня Джон, а я шикаю на него. Всё-то он, оказывается, тогда подслушал!
Вновь перевожу взгляд на библиотеку. Напоминание о Шептунах, Элеме и расправе Кирана над шайкой из Лезвий ухает камнем внутри меня. Улыбаюсь и пытаюсь приободрить себя шальной мыслью о том, что мне есть чему гордиться — за всё это время ни один из Братства (ни из Лезвий, ни из Шептунов), не задерживался во дворце больше трёх дней. А я, хоть уже по словам Кирана и Рейнольда практически не являюсь Членом Братства, здесь уже почти целую неделю!
— Тихо ты, а если здесь кто-то есть?! — я озираюсь по сторонам, но вижу лишь книги, да столики из стекла и мрамора, расставленные по центру читательского зала.
Прохожу внутрь книжного хранилища вслед за Джоном. Возле пустующих столиков с кованными канделябрами стоят такие же пустые мягкие кресла. И никого нет. Ни души, ни дуновения ветерка. Только запах старой бумаги, да кружащаяся на свету пыль.
— Здесь обычно никого не бывает, кроме библиотекарей, — подтверждает мои наблюдения Джон. — И то, тех можно встретить только на нижних ярусах.
Эта информация меня заинтересовывает, но таки я борюсь с желанием посмотреть налево, где стеллажи за балюстрадой, очерчивающей этот этаж, спускаются в низ в чёрную бездну тьмы.
— А что там? На нижних, — всё-таки уточняю я, хоть и понимаю, что так глубоко в библиотеку точно не сунусь.
— Запретные секции, — многозначительно шепчет Джон, проводя пальцем по серебристым корешкам стоящих на полке книг. — Император собрал здесь внушительное хранилище самых древних рукописей, поэтому самые важные хранятся под особым надзором. Что, интересует подобное?
— Нет, меня больше занимает история, — отмахиваюсь я, надеясь, что парень заглотнёт наживку и не будет мучить расспросами. — Так что там с Академией Ворона?
ebooksa