Ощути страх

– Нам нужно поговорить с охранником, – заявила Руби.

Чтобы получить ответ на ее вопрос, потребовалось не более десяти минут.

– Похоже, ты напала на след, – заметил Хитч. – Ты видела, как охранник в «Алой Пагоде» поднял что-то – и это действительно была карточка, такая же, как та, которую нашли в квартире Окра. С той ночи костюмного показа она так и лежала в кармане его пиджака, он даже и не вспоминал о ней – зачем?

– Итак, у нас есть две карточки, – подытожила Руби. – Они совершенно одинаковые или как?

– Полагаю, нужно это проверить, – сказал Хитч. – Я пойду заберу ее и принесу в лабораторию. Это займет минут двадцать.

Он уложился в названный срок. Не прошло и получаса, как Хитч, Блэкер и Руби собрались в лаборатории, изучая новую карточку, в то время как С-Дж продолжала исследования.

– Тот же самый результат со второй карточкой, – объявила она. – Решетка из черных линий, а на поляроидном снимке мы видим надписи «ТАП», только здесь их всего две. – Она положила «туфельную» карточку рядом с «книжной», и все уставились на них. На обеих карточках были выпуклости и линии, образующие решетку. Рядом с карточками лежали два снимка. На одном из них проявились три слова, на другом – только два. Все слова были одинаковы – ТАП.

Хитч и Руби смотрели на них во все глаза – это был прорыв.

РУБИ: Итак, следует задуматься, почему на карточке из «Алой Пагоды» всего две печати?

ХИТЧ: Туфли были вторым предметом, украденным этим вором. Книга – третьим, поэтому три раза «ТАП».

БЛЭКЕР: Я тоже так думаю.

РУБИ: И это, естественно, ставит перед нами вопрос…

ХИТЧ: Что было украдено номером первым?

БЛЭКЕР: Верно. Также, если наша теория верна – а я осмелюсь утверждать, что она верна, – то следует ожидать еще трех краж, исполненных с таким же мастерством.

ХИТЧ: Похоже, у нас есть серия ограблений, вдобавок очень хорошо организованная.

БЛЭКЕР: Да, и вор, похоже, хочет, чтобы его поймали.

ХИТЧ: Или считает, что он слишком хорош, чтобы его могли поймать.

– А может быть, – предположила Руби, – он просто хочет, чтобы его заметили.

Глава 27. В поисках Маленьких Желтых Туфель

Руби, Хитч и Блэкер сошлись на том, что надо сосредоточить усилия на попытке предугадать следующий предмет в списке вора – попробовать опередить его хотя бы на шаг.