***
День, отданный нашему вождю на размышления, прошёл, а вместе с концом срока пришли посланники от не самых желанных соседей. Получив согласие нашего лидера, они передали новое указание: всем, кто способен биться, нужно собраться и отправиться в их лагерь, после чего все они, отдохнув, завершив финальные приготовления и обсудив план, отправятся в путь.
Честно говоря, я ожидал, что мне каким-либо образом припомнят то, что я избавился от нескольких их товарищей, но никакой реакции на результаты той стычки не последовало. То ли они в целом не очень-то друг о друге заботились, то ли меня сочли каким-то особо важным связным или вроде того.
Наши люди в лагере временных союзников несколько терялись. Они не привыкли видеть такого количества разнообразных излишеств. Краем уха я пару раз слышал, что некоторые были бы не против перейти в это племя, дабы жить также. И всё это при том условии, что уровень жизни здесь был всё ещё ниже, чем в самой забытой деревеньке в империи. И всё же, человек — удивительное существо: он способен довольствоваться малым, но всегда желает больше. Притом, это самое «больше» находится, в сущности, у них под боком, достаточно лишь достичь границ империи и поселиться в первом же попавшемся лесу. Но нет, о чём-то подобном дикари даже не думают. Либо просто не знают, что так можно…
Вожди отправились обсуждать план действий, остальные держались по возможности вместе, недалеко от места переговоров.Исходя из того, насколько быстро обсуждение завершилось, я сделал вывод, что у их главного давно всё было готово, не хватало только кого-нибудь в роли живого щита. Я отошёл переговорить с Аврелием.
— Что говорят? — Спросил я.
— Поселение, которое мы собираемся ограбить, находится в половине дня пути отсюда, на востоке. Выступаем сразу, как все будут готовы. Наши воины пойдут впереди, сразу за нами — они. Нападём внезапно, враг не успеет и понять, что случилось. — Пересказал он свою беседу с лидером союзников.
— Как я и думал… Нужно сейчас же послать самого быстрого и скрытного из наших туда, а самим потянуть время, чтобы гонец мог спокойно нас обогнать.
— А что дальше?
— Нужно не давать нашим новым «друзьям» сильно отстать от наших воинов. Когда начнётся драка, мы должны незаметно пятиться вглубь союзных сил, пока не сможем выйти из боя. Дальше я всё сделаю сам, как и договаривались.
Долго не думая, вождь последовал моим советам и отдал соответствующие распоряжения. Разумеется, всё делалось в строжайшей секретности, дабы исключить возможные утечки нашего плана. Так я предложил свою формулировку приказов, в которой содержалось бы как можно меньше общих сведений. Грубо говоря, каждый наш воин вскоре узнал, что ему нужно сделать, но понятия не имел, зачем. Если кто-то из них и проболтается, то та информация, которую получат временные союзники, будет больше походить на исключительно тактические предписания, призванные сохранить как можно больше наших людей в живых.
Нас было раза в три меньше, так что я даже не уверен, что наше племя вообще было необходимо для этой схватки. Тем не менее, все мы шагали согласно порядку, установленному их лидером. Когда наша варварская толпа уже приближалась к точке назначения, мне шепнули на ухо, что гонец доставил послание, и скоро войско тех, на кого мы должны напасть, будет здесь.
Две толпы агрессивно настроенных по отношению друг к другу людей были разделены клочком «нейтральной» земли метров в сто. Человек, что вёл нас в бой, не ожидал такого увидеть, однако думать над тем, как противник узнал о нашем приближении, было поздно. Тогда он выкрикнул нечто воинственное, а слова его утонули во вторящих ему опьянённых жаждой крови визгах со всех сторон.
Не сговариваясь и не предупреждая, два войска ринулись навстречу друг другу почти одновременно. К моменту, когда первые клинки зазвенели, в первых рядах уже не было ни одного моего соплеменника. Уже скоро почти все из нас находились в тылу, на достаточном отдалении. Это не осталось незамеченным, в нашу сторону бежал недовольный лидер союзного войска, на ходу предполагая, что мы струсили и решили сбежать. Дойти до нас, в прочем, он так и не сумел.
Я попросил Таю, которая пошла с нами по собственной воле, поддержать меня после того, как я использую заклинание, ибо я буду после него довольно слаб какое-то время. Представляя себе, как заклинания разных полярностей срабатывают по очереди, я готовлюсь и собираю силы. Чувствую, оно может получиться даже мощнее, чем было в Бригтауне, учитывая, сколько самых разных обстоятельств играют на усиление магии в моём положении. Хватит даже того, что после использования я буду ослаблен, а от успешности этого заклинания зависит моя жизнь, притом ни разу не метафорически.
Когда я был уже готов, то взгляд мой зацепился за странное: из толпы толкающихся и всячески пытающихся друг друга убить воинов вышла… Женщина. Притом абсолютно безоружная. Она расталкивала воинов на своём пути непринуждённо и даже как-то нежно. Как мать убирает ребёнка с дороги, лишь слегка направляя его рукой в нужную сторону. Она помахала рукой, и я могу поклясться, что махала она в приветственном жесте мне. Кем бы она ни была, мне жаль, но… Уже слишком поздно.
«Рассвет: Пьезо».
И вот уже «светлячки» заплясали по полю боя, сами по себе дезориентируя схлестнувшихся. Но не успеют они задуматься над тем, откуда странные огоньки взялись, как те практически одновременно взорвутся, обжигая и разрывая плоть на куски.
В этот момент я списал необычную женщину на обычную игру воображения, фантазию. Не могло здесь быть кого-то вроде неё, наверняка это совесть таким вот изощрённым способом хочет заставить меня помнить обо всех совершённых мною убийствах. Хотя, скорее уж напомнить о тех из них, где жертвой выступали совершенно невинные люди.
Звуки боя затихли, сменившись лишь тихими стонами тех, кто остался жив и всё ещё находился в сознании. Соплеменники попятились от меня, и только Тая держала меня под руку, не позволяя упасть. Остальные же боялись меня. В тоже время, мою силу они, похоже, уважали, так как довольно скоро послышались одобрительные крики и возгласы, полные радости по поводу нашей неожиданной и быстрой победы.
ebooksa