По-прежнему было непонятно, в чем состоит заключительный этап их странного ритуала. Голос, передававший очередь, двигался, раздавались тихие всхлипы. Было похоже, что им действительно больно. Необходимо было подойти еще ближе.
Именно в тот момент моя неопытность в слежке дала о себе знать – под ногой звучно хрустнула ветка. Девушки вскрикнули почти одновременно.
– Вы это слышали?
Мне стало ясно, что теперь следует как можно скорее скрыться, но следующий же шаг в сторону вызвал новый шум.
– Да! Да!
– Там кто‑то есть…
– Уймитесь, – шикнула на них Дана. – Продолжайте, будто ничего не было!
– Но ведь было, – кажется, это Мария.
– Заткнись! Монюшко, держи ножницы! Что ты трясешься, трусиха! – Голос самой Даны уже не отличался твердостью. – Дай тогда руку.
– Нет! Пожалуйста, уйдемте!
– Просто дай ей руку, и закончим! – это уже Юлия. – Скорей!
Тогда мне стало понятно – ситуацией управлял издаваемый мною шум. С его помощью можно было согнать их в стайку, как овец, и погнать обратно в пансион, а можно было до рассвета удерживать на поляне, даже не показываясь на глаза. Первый вариант был выбран как оптимальный. К тому же хотелось полностью исключить возможность попасться в лесу.
Чтобы направить девушек в нужную сторону, мне пришлось двинуться влево, постепенно приближаясь к их поляне. В тот момент казалось, что это заставит их двигаться, однако они замерли, а потом снова наперебой заговорили, будто им жизненно необходимо было завершить начатое.
– Кася, не упрямься, ну же! – уговаривала ее Магда со слезами в голосе. – Быстрее, несколько капель, и бежим.
Два шага в сторону, как можно громче, как можно ближе.
– Оно здесь! – Флажок Касиной сорочки заметался в слабом свете луны.
– Тупица! Оно не шагнет за линию!
Ну-ну.
Еще ближе. Еще громче. Ну же, бегите, принцессы: в лесу обитает чудовище.
Они замерли, как стайка оленят, всего пару секунд всматриваясь, вслушиваясь в ночь изо всех сил. Еще один мой шаг, и они бросились бежать. Четверо уже мчались к пансиону, к спасительному стволу дерева, ведущему к окну. Одна застыла на месте, удерживая другую: