Служитель вывалил из мешка копошащийся бурый комок, который немедленно распался на множество крыс, дунувших врассыпную во все стороны. Они, несколько оглушённые тыкались в барьеры и тревожно попискивали.
— Тепер-рь, — ведущий специально протянул последнюю букву в слове, — пожалуйте на бой, леди Шарки!
К манежу бочком подошёл смущённый владелец лохматого терьера светло-бежевой масти, погладил взволнованную псину, нежно поцеловал влажный нос и осторожно опустил её на дно манежа. Как только лапа собаки коснулась выстланного опилками пола, словно по волшебству раздался звон гонга, и травля началась. Рика не задумывалась, в чём именно заключается действо по придушиванию крыс, которое громко именовалось «состязанием в ловкости и смелости». Собака зарычала и кинулась на попытавшихся улизнуть крыс. Удар — один грызун уже валяется бездыханным, прыжок — вторая жертва поджала лапки. Псина вертелась волчком, прыгала из стороны в сторону, зрители ликовали. Последняя крыса попыталась проскочить между лапами собаки, но ей это не удалось, и через секунду Шарки с окровавленной мордой осталась одна в окружении крысиных тушек. Ударил гонг, и хронометрист важно озвучил время, потраченное собакой на первый бой.
— Две минуты и сорок секунд!
Чародейка даже отдалённо не представляла, много это или мало, поэтому принялась оглядываться на окружающих. Юнцы о чём-то придушенно спорили, и на их лицах читалось откровенное разочарование. Видать, их источник уверял, будто бы ставки на Шарки надёжны, как обязательства Королевского банка. Настроение их новых знакомых ничуть не поменялось, а один высокий мужчина в костюме благородного цвета мокрых камней как заворожённый смотрел, как служитель собирает за хвосты убитых крыс. Мужчина приближался к своему сороковому дню рождения, был высок, русоволос, в его лице привлекали внимание лохматые брови с изломом и крупный рот с выраженными носогубными складками.
— Погодите, — поднял руку один из их завсегдатаев, — ещё не всё. Последует проверка, все ли крысы мертвы.
— Тут и проверять нечего, — пожала плечами Рика, которой её некромантское чутьё однозначно подсказывало, что все крысы мертвее мёртвого, — готовы все.
— Не скажите, — возразил тот, что пониже ростом и курил папиросы, — бывает, псина придушит крысу, та сознание потеряет и валяется, словно померла на месте, а потом отлежится и наутёк кинется.
Судья прошёл вдоль рядка поверженных грызунов и стучал им по хвостам увесистым деревянным молотком. Ни одна крыса не дёрнулась.
— Я же говорила! — чародейка победно поглядела на Вила, — тут и проверять было незачем.
— Умерьте пыл, — посоветовал он, наклоняясь к её уху, так, словно собирался прошептать какую-нибудь нежную глупость, — не стоит афишировать свои способности. Будет лучше, если окружающие станут считать вас обыкновенной девушкой, разыскивающей своего пропавшего непутёвого братца.
— Пока готовят новый бой, — вернулся к разговору любитель сигар, — самое время продолжить нашу беседу о вашем бедном кузене. Вы говорили, что он вот такого роста, а цвет волос? Какие глаза? Или, может быть, у него имелись какие-нибудь особые приметы?
— Навроде шрама, — второй выразительно провёл пальцем себе по щеке, — или там серьга в ухе?
— Нет, — ответила чародейка, — не думаю. Я вам лучше его магографическую карточку покажу. Это Денчик на выпускной церемонии в школе.
Мужчины принялись обсуждать внешность младшего Тохи, потом вернули карточку Рике.
— Видали его, точно, — солидно проговорил высокий, — но давно, недели три назад. Может, даже месяц. В последнее время не появлялся ваш кузен, это с гарантией.
— А нет ли ещё подобных, — чародейка замялась, чуть не произнеся «злачных мест», — клубов, куда мог бы направиться человек, которому по душе травля крыс?
— Верно мыслите, юная леди, — похвалил её тот, что пониже, — нашему брату, азартному человеку, различные развлечения подавай! Однообразие скуку навевает. Сегодня охота есть на травлю полюбоваться, а завтра, к примеру, больше бои без правил зайдут.
— Да, да, — закивал его приятель, — это вам не приглаженный континентальный бокс, а настоящие кровавые побоища, где ломаются носы, трещат кости — одним словом, всё то, что порой заставляет трепетать сердце настоящего мужика. Ваш кузен из ставочников или любователь?
— Кто-кто? — не понял коррехидор. Ему не доводилось слышать такие прозвания.
ebooksa