Кровь Пламенных

— Наплакалась. Спит, — вздохнула бывшая Пламенная. — За что ей все это, Щингин-хао? Ей всего семнадцать. Груз ответственности становится все больше.

Она повернулась к эльфу и с тоской заглянула в его единственный глаз. Тот невозмутимо ответил:

— Чем больше силы — тем больше ответственности. Пусть привыкает. В конце концов, она пришла в Алый замок за силой. И она ее получила. Хотя того, на что я рассчитывал, не произошло.

— Что ты имеешь ввиду? — Эрига склонила голову на бок, и перед глазами магистра тут же вспыхнуло воспоминание. Райга тогда, в бальном зале, делала точно также. Он отогнал картины недавнего прошлого и неторопливо сказал:

— Глаз Пламени — огромная сила. Но это могущество не избавило ее от страха, который в ней живет.

— Тот, кто ставил Печать, все равно может управлять ей, — сразу поняла Эрига.

— Верно. И, вероятно, это тот, кто убил твою семью. Дайсу. Ее родителей.

Бывшая пламенная отвернулась и устремила взгляд в темноту сада.

— Знаешь, я всегда жалела, что не поехала на этот праздник. Что не умерла вместе с ними. Все эти годы я просто существовала. Доживала свой век. Ради Тогато. Он действительно, меня полюбил. Но сегодня Райга мне сказала: “Как хорошо, что тебя там не было. Как хорошо, что у меня осталась хотя бы ты.”

Эльф прикоснулся к ее голове в эльфийском жесте утешения и сказал:

— Дайсу тоже был бы рад, что ты живешь. Я верю, что Райга сумеет возродить свой род.

Эрига слегка улыбнулась:

— Пока что у этой девушки в голове только магия. И ее долг.

Утром магистр Лин спросил у Райги:

— Пойдешь со мной на побережье? Хочу сходить к Хайко. При тебе он более разговорчив.

Девушка нехотя кивнула.

После завтрака они отправились в путь. Остальных с собой брать не стали. Юноши остались в доме Эриги. Райга шагала за плечом наставника. Всю дорогу они молчали. Девушка чувствовала опустошение. Не хотелось ни о чем ни говорить, ни думать. Но чем ближе они подходили к гроту, тем больше места в ее душе занимал страх. Один вид темного провала впереди заставлял ее невольно замедлять шаг.

Магистр Лин остановился на пороге и развернулся. Райга застыла, не в силах сделать и шага. Страх сковал ее. И одновременно внутри поднималась глухая злость на себя и свою слабость. Райга понимала, что должна пойти с ним. В прошлый раз она как-то смогла собраться с духом и войти туда. С помощью Ллавена держалась внутри пещеры на экзамене. И смогла взять себя в руки. Но сейчас решимость покинула Пламенную.

Еще несколько мгновений магистр стоял молча. Окинул внимательным взглядом горизонт. И внезапно протянул ей руку. В его взгляде снова были ожидание и вопрос. Девушка заколебалась. Эльф терпеливо ждал. Но стоило его руке дрогнуть и начать опускаться, как Райга поспешно вложила свои дрожащие пальцы в его ладонь. Тот сжал ее руку и осторожно повел за собой. Не было сказано ни слова, но все мысли вымело у нее из головы. Она шагала рядом с учителем сквозь темноту, а рой пламенных светлячков вился над их головами.

На этот раз путь показался ей донельзя коротким. Стоило им шагнуть в пещеру, как перед ними сразу же возник Хайко. Безумные белесые глаза смотрели только на девушку. Райга невольно отшатнулась и вцепилась в руку наставника. Эльф спокойно сказал: