Я вынула Принцессу Пуррфект из переноски и была поражена, насколько она стала легкой, несмотря на значительные размеры тела. Похоже, кошка потеряла вес в последние дни. Я так часто держала ее в руках и успокаивала во время обычных осмотров! Я давала ей лакомства и с любовью гладила. Всегда немного жалела ее – хозяйка-ипохондричка постоянно таскала животное в клинику, хотя кошка явно хорошо себя чувствовала. Однако сейчас она впервые была действительно больна. Моя любимая пациентка предстала такой вялой и безжизненной, что разбила мне сердце – во второй раз за несколько дней.
Я осторожно положила Принцессу Пуррфект на операционный стол и поспешно выскочила в коридор, не в силах видеть старую кошку-аристократку в столь плачевном состоянии.
Вздохнув, я опустилась на свой стул и включила компьютер. Затем окунулась в работу в попытке отвлечься, что мне не очень-то удалось – из приемной непрерывно доносились всхлипывания миссис Кроуфорд. В какой-то момент подошла к ней и предложила стакан воды, на что та с благодарностью согласилась. Пока женщина пила, я сидела рядом.
– Принцесса Пуррфект – настоящее сокровище, – пришептывала она между глотками. Толстые пальцы со множеством колец с трудом удерживали стакан – так сильно они дрожали. – Никогда еще у меня не было такой верной подруги. Мне будет так не хватать ее!
Я взяла свободную руку женщины и крепко сжала. Из слов миссис Кроуфорд я поняла – она не верит, что вновь увидит свою любимицу. Да и выражения лиц доктора Сью и Фионы однозначно говорили – дела у Принцессы Пуррфект обстоят плохо.
Однако я надеялась. Всеми фибрами души цеплялась за мысль, что операция пройдет успешно и Принцесса Пуррфект вернется к хозяйке. Она просто
Спустя несколько томительных часов доктор Сью вышла из операционной. Я тут же подняла глаза ей навстречу. Однако единственного взгляда хватило, чтобы все понять. Губы Сью были сжаты в струнку, лоб нахмурен. Она в изнеможении покачала головой.
– Марли, не могла бы ты зажечь свечу? Пожалуйста.
Мое сердце вмиг стало тяжелым. Казалось, оно сейчас вырвется из груди и покатится по полу, как камень. Глаза защипало; я сморгнула слезы и кивнула.
Сью прошла мимо меня в приемную к миссис Кроуфорд и прикрыла за собой дверь. К счастью, других пациентов в клинике на тот момент не было.
Я оперлась о край стола и силой заставила себя подняться. Двигаясь механически, обошла вокруг стойки, к тому краю, где стояла электронная свеча и под ней табличка с надписью:
Я передвинула крошечный рычажок в нижней части свечи. Фитиль вспыхнул теплым светом. Рука так и застыла над свечой. Я вновь и вновь перечитывала надпись на табличке.
Удары сердца ощущались все болезненнее. Почему-то мне не удавалось вдохнуть нужное количество воздуха, и перед глазами замельтешили черные точки. Я изо всех сил вцепилась в край стойки; даже костяшки пальцев побелели. По щекам покатились горячие слезы. Казалось, голова сейчас взорвется. Внезапно на меня обрушились разом вся горечь и все страдания, скопившиеся не только за последние дни, но и за долгие годы. Я задохнулась от боли. Все смешалось в голове: Джек, мое обманутое доверие, неопределенное будущее, разбитое сердце, отец, мама, вновь обретенные корни, которые я, по всей вероятности, снова оборву, не успев толком проследить.
Не могу больше!
Я много дней себе места не находила; и теперь сомнения, неопределенность и травмирующие события настигли разом. Смерть Принцессы Пуррфект стала детонатором, выбросившим на поверхность остальное.
Нахлынули рыдания – настолько бурные, что я обхватила себя руками, прислонилась спиной к стене и медленно сползла по ней. Зарылась лицом в ладони, не в состоянии справиться с наплывом эмоций. Как же больно!
Рядом возникла Фиона. Я ее не видела; уловила только аромат духов Элли – ваниль и цветки роз. Потом ощутила прохладные ладони на своих плечах.
– Марли? Что с тобой? Случилось что-то? – Фиона сразу догадалась, что дело не только в уходе Принцессы Пуррфект.
От рыданий я едва могла говорить.
ebooksa