Он потряс головой, неуклюже сел, вскинул ручки и зевнул, продемонстрировав пятнистый язык и беззубые старческие десны. На Роз дохнуло неописуемым зловонием. Изо рта гнома смердело свалкой, гнилой рыбой и дерьмом. Борясь с подступающей тошнотой, оба брата и сестра отшатнулись от стола, но смрадное дыхание уже распространилось по всей кухне. Роз крепко зажала нос и не дышала, пока вонь не рассеялась.
Когда она отважилась открыть глаза, то обнаружила, что гном рассматривает ее в упор, скрестив ручки на груди и барабаня башмаком по столешнице.
– Полагаю, вы разбудили меня для того, чтобы я прошептал какой-то
– Да… – растерялась Роз. Гном был не промах.
– И что за секрет?
– Может, секрет времени? – подсказала Лили.
Гном задумчиво поскреб бороду:
– Секрет времени… секрет времени… – Наконец он вскинул голову и с трагической миной объявил: – Я забыл секрет времени!
У Роз упало сердце. После стольких трудов все их надежды на ежевичный торт разбились из-за дырявой памяти старого гнома!
– Ха-ха, поверили! – захихикал карлик. – Шучу. Конечно, я знаю секрет времени. А вы как думали?!
– О, благодарю вас, Гном Вечного Сна! – с жаром воскликнула Роз. При нормальных обстоятельствах она бы его обняла, но из-за смрадного дыхания приближаться к нему не хотелось.
– Вообще-то, у меня есть имя, – сердито пробурчал он. – И это грубо!
– Простите, пожалуйста, я не хотела быть грубой.
– Да нет, меня так зовут – Грубо. Я – Грубо Сквернодельц. – Гном заметил Лили, которая с обожанием взирала на него из угла. – Я прошепчу секрет времени, если
Тетя Лили шутливо поклонилась:
– Для вас – что угодно, мистер Сквернодельц.
– Уронишь – станешь моей женой, – ухмыльнулся гном. – Я серьезно.
– Тогда, пожалуй, я нечаянно разожму руки, – засмеялась Лили. Подхватив гнома под мышки, она вышла на задний двор.
Роз и ее братья окружили дымящуюся спутниковую тарелку, в то время как тетя Лили подняла господина Грубо Сквернодельца над растопленным шоколадом.
– Ай! – поморщился он. – Пар в лицо! Чуть подальше, голубушка!