Личные дела

Еще будучи школьницей, когда над ней издевались сестры О’Брайен, Лорен была даже рада, что ей не нужно идти к родителям. Она не хотела, чтобы, видя красные пятна на ее шее, они не начинали лишний раз проклинать само ее существование. Вместо этого она в одиночестве часами сидела в бабушкином саду. Лорен строила замки из липкой земли в тенистом уголке, куда сгребали опавшие листья. Все эти годы беспрерывного унижения мама Лорен не понимала, с чем были связаны ее приступы крапивницы. Бабушка все знала, но ничем не могла ей помочь.

– Мама. Мама. Мама! – завизжала Уиллоу, пытаясь привлечь внимание, когда они снова отправились в путь.

– Уиллоу, пожалуйста, не сейчас. Мама пытается понять, что нам делать дальше. Ладно?

– Мама. Мама. Мама.

Лорен закрыла глаза и попыталась представить, что на ее месте сделал бы незрячий человек. Как бы он шел по этой дороге? Эксперимент не продлился долго. Из-за того, что у Лорен не было белой трости, она чуть не свалилась, споткнувшись о бордюр.

Лишь одна вещь приходила ей в голову. Только одно могло отвлечь ее от всего, что произошло.

Эта идея захватила ее несколько месяцев назад, но она старалась держать мысли под контролем. Ей не хотелось уноситься в мир фантазий, поэтому она позволяла себе об этом думать, только когда отчаянно нуждалась в том, чтобы отвлечься.

Лорен с Уиллоу дошли до автобусной остановки. До города было больше часа езды, но она знала, что пришло время сделать следующий шаг. Она наконец примерит свадебные платья.

Ей нужно было составить четкий план, прежде чем предложить Шону на ней жениться.

Глава девятнадцатая

Нил, как и обещал, получил работу в Дели, в компании, производившей вентиляторы. Потолочные вентиляторы, настольные вентиляторы, вытяжки, напольные вентиляторы. Он собирался начать с самой простой работы, но верил, что там есть прекрасные возможности для карьерного роста.

– Сначала нам придется снять квартиру, может быть, в одном из тех жилых комплексов, которые сейчас строят возле Гургаона. А через несколько лет мы уже сможем купить собственное жилье. – Мишти молча слушала, пока он продолжал говорить: – Я не хочу, чтобы ты бросала учебу. Можешь пойти в колледж там, а потом и работу найдешь. В Дели все по-другому. Там никто нас не знает.

Он потянулся к ней, и Мишти позволила взять ее за руку. Мишти уже давно заметила одну его особенность еще в детстве, наблюдая за тем, как он играет в одиночестве: Нил редко оставался неподвижным. Даже сейчас, держа ее руку, он нервно топал.

– Что думаешь, Мишти?

– Я за тебя очень рада.

– А за себя?

– Ты хочешь, чтобы я сбежала с тобой?

– Ну, назовем это так.

– Все так и скажут. Дочь Ронджита сбежала с мальчишкой из семьи Банерджи.

– Ага, и этот мальчишка увез его единственную дочь, – улыбнулся Нил, а потом взял ее руку, чтобы поцеловать пальцы. – А через несколько лет, к тому моменту, когда у нас уже будет собственная квартира, они об этом забудут.