Конверт из бледно-сиреневой бумаги, небольшой. Вальканта поневоле обратила внимание, что капитан Жемчуль тактично отошел в сторону, пока она извлекала наружу сложенный вдвое лист плотной бумаги.
Официального ни строки. И даже объяснение почему: куплена подпольно в месте, в котором это запрещено.
Вздохнув, Вальканта выкинула бумагу за борт. Та махнула на прощание сиреневым листом и скрылась под днищем корабля. Взгляд зацепил где-то там вдали красивую светло-голубую вспышку. Вальканта повернулась окончательно и принялась вглядываться в серебристый звездный туман. Никогда прежде не летала в нем, даже подумать не могла, что тут бывает так красиво.
Как оказалось чуть позже, увиденные ею красоты являли собой предупреждение.
-Шторм? – удивленно вскинулась она к матросу, спрыгнувшему откуда-то с канатов. Взгляд невольно зацепился за протезы вместо ног. Какая интересная работа.
-Вам стоит спуститься в каюту, - холодный голос с полным равнодушием передал приказание капитана. – Без защиты на палубе будет опасно. Я провожу.
-Хорошо, - Вальканте было очень интересно посмотреть на обозначенное буйство природы, но пришлось согласиться. – Вы расскажете про шторм? Это он и есть?
Незнакомый мужчина с куцым хвостиком светло-серых волос невольно проследил за указывающим жестом. За бортом уже отчетливо вспыхивали и гасли яркие и разноцветные вспышки, образующие пестрые шары. Пока еще далекие. Кивнул.
-Да. Впервые в тумане? – спускаясь по лестнице чуть впереди, проявил немного вежливости матрос. Вальканта в очередной раз уткнулась взглядом в протезы. Темно-синий материал блестел и переливался при каждом движении.
-Впервые, - согласилась Вальканта.
Оторвать взгляда от движения двух механических изделий было невероятно трудно. Штаны, как назло, заканчивались где-то на уровне колен, открывая вид на изделие во всей красе. Так что ничего удивительного в том, что ее внимание не осталось незамеченным. Может быть, поэтому рассказ про особенности места вышел коротким и сухим.
-Кристальные бабочки? – Вальканта встала столбом посреди лестницы, ведущей в трюм, от полученных новостей. Обернулась через плечо. Туда, где все чаще и больше возникали пестрые шарообразные вспышки. – Это? Они разве живут в звездном тумане?!
-Не задерживайтесь, пожалуйста, - прозвучал голос из недр корабля.
Вальканта встрепенулась, и поспешила следом за проводником, надеясь услышать подробности дела. Она слышала про этих огромных тварей, из крыльев которых получались прекрасные доспехи. А уж жгутики-усики вообще бесценная вещь, если удавалось добыть в целом виде, хрупкие очень.
Разговаривать матрос с протезами вместо ног оказался не в настроении. Вальканта чуть вздрогнула на захлопнутую перед носом дверь и развернулась в каюту, куда ее довольно бесцеремонно втолкнули.
Хорошо, что здесь есть окно. Она откочевала к толстому стеклу и с интересом выглянула наружу. Быть может, хоть так сумеет что-то увидеть и понять. Жизнь в звездном тумане невозможна, слишком враждебное место. Да и кристальные бабочки должны водиться не здесь, если она правильно помнит. Вообще знаний, конечно, не хватает. Слишком долго жила на островах, лишенная возможности их покинуть.
Вспышки ярких красок вызывали восхищение. Они были разных цветов, разных размеров, разной продолжительности. Одни гасли почти сразу, другие затухали со временем, за которое первые успевали показаться раз шесть. Большие и маленькие.
Бабочки были мертвы. Вальканта проводила взглядом тело большой твари с потрясающе красивыми крыльями. Узоры, пробуждающие воображение, игры красок.
Проплывающее мимо окна тело внезапно лопнуло и разлетелось осколками, застучавшими по стеклу. Вот он – источник вспышек.
Пределов каюты покинуть не дали. Вальканта распахнула дверь и застыла на пороге, упершись взглядом в мужчину. Знакомый матрос сидел на корточках у противоположной стены коридора и мрачно смотрел на нее снизу-вверх.
ebooksa