Капля в капюшоне

-Это неправильно. Алтор не должен был такое творить.

-Я умею уговаривать, - голос мужчины оттаял после ее слов окончательно. Он даже улыбаться начал!

Приближение еще одного члена экипажа с метелкой, закинутой на плечо, нарушило тревожную атмосферу у борта корабля. Подросток окинул подозрительным взглядом обоих.

-Там Валгор просит не соблазнять своими прелестями нашу гостью столь откровенно, - ткнув за спину к капитанскому мостику, передал просьбу друга Фэй. – Вы чего тут делаете? Я думал, ты к своим драгоценным ножкам никого не подпускаешь, Сальван. Что вы с ним сделали? Как подход нашли?

Вальканта неопределенно пожала плечами. Из головы не шел метод, которым Алтор сумел прикрепить механизм к живой плоти. Зато теперь понятно, что именно он добавил в сплав. Другое дело, что этот материал – плоть монстра – мог убить человека легче легкого. Там столько всего могло случиться, что в голове не укладывается просто! Мужчина родился под невероятно счастливой звездой, не иначе.

-Вот умеют все-таки женщины вертеть мужиками, как им хочется, - вынес вердикт Фэй. Поправил метелку на плече легким движением. – Ладно. Я тут закончил. Сальван, передашь капитану, что я внизу? А, они там о чем-то треплются с Валгором, не хочу перед глазами мелькать. Опять найдут, к чему приспособить. Спасибо!

И, не дожидаясь ответа, поспешил скрыться с глаз долой на лестнице в трюм. Следом пассажирку оставил в одиночестве Сальван. Проворной кошкой вскарабкался по веревкам на мачту и затерялся где-то среди переплетения канатов. Паруса узкими полосками светло-серой ткани терялись на их фоне, свернутые перед штормом, чтобы злая стихия не повредила. Кажется, это и была причина ругани Валгора с Сальваном.

Прибытие в порт Казуэ показалось чем-то волшебным. Серый туман со светлыми искорками будто бы потемнел, облепив огромное нечто прямо по курсу. Вальканта стояла у носа и не без опасений ждала, что сейчас произойдет. Врежутся? Но сами по себе острова не так, чтобы располагались близко к звездному туману, там много свободного места.

Не врезались. Просто в какой-то момент огромное темное скопление вдруг лопнуло, разорвалось, края расползлись на манер порванной бумаги. И вот уже перед глазами голубое небо, солнце и пушистые облака, лениво зависшие на одном месте.

Глава 16

Вальканта обернулась. Никакого тумана. Такое же голубое небо, куда ни кинь взгляда. Лишь где-то внизу даль укрыта дымкой, ничего не разобрать толком. Зато впереди можно различить очертания огромного материка и зависший над тем островок – пограничный порт Казуэ, цель их путешествия.

Едва корабль причалил, к Вальканте подошел капитан Жемчуль. Девушка приняла кулек из его рук с недоумением.

-Господин Огрант просил передать вам. Опасался, что выкинете, поэтому наказал отдать по прибытии, - капитан Жемчуль чуть поклонился, попрощался и направился обратно к кораблю, с которого только что выпроводил пассажирку.

Вальканта проводила его взглядом. Только после того, как мужчина скрылся из виду, заглянула в мешочек. На ладонь выкатились темно-бордовые камушки каплевидной фирмы и один кристалл крупнее. Светлый прозрачный зеленый камень, весь испещренный трещинами. Словно застывшая паутина. Помятый эскиз прилагался. Там же плетеная веревочка, стальные полоски. Другими словами, все то, что находилось при ней до того странного происшествия, показавшегося сном.

Значит, все-таки не приснилось. В противном случае Алтор не стал бы беспокоиться, что вся эта мелочь полетит за борт. Разве что Вальканта даже сейчас не могла понять чужой логики: какой смысл избавляться от того, что к случившемуся не имеет никакого отношения? Или все-таки имеет?

Вернув все богатства обратно в мешочек, направилась прочь с причала. Здесь ей ловить нечего. Зато в доме друзей должно ждать каплевидное голубое существо.

В городе совершенно ничего не изменилось за прошедшие месяцы. Жизнь текла так же, как в день ее похищения, о котором, впрочем, вряд ли хоть кто-то догадывался или догадывается. Люди неспешно шествуют в одну им известную сторону, кто-то чем-то торгует. В одном переулке четверо мужиков пытаются выяснить отношения. Встали кругом и тычут в друг друга пальцами. Далеко, но какие-то обрывки долетают даже до другого конца улицы.

Вальканта пересекла привычной дорогой несколько улиц, свернула за угол, дошла до нужных дверей. На стук никто долгое время не отзывался. Но вот изнутри раздался звук шагов, веселый смех. Дверь рывком распахнулась и на пороге возникла знакомая женская фигура.

-..Вот тогда ты допрыгаешься! – крикнула Нангаса куда-то в коридор, после чего повернулась. Улыбка застыла на лице на манер ледяной маски. – Валь?.. Вальканта!

Ее обняли, стиснув в объятиях. Вальканта позволила себе немного расслабиться. В людях никогда до последнего нельзя было быть уверенной, у них вечно семь пятниц на неделе. Чересчур эмоциональные, а врут так вообще с таким виртуозным мастерством, что только диву даешься. То ли дело ачха – этим проще сказать все претензии в лоб. А потом в этот самый лоб дать. Или дать сразу, а потом трупу сказать суть претензий. Тут уж как повезет.