– Я должен завязать тебе глаза, – объяснил охотник и покрутил пальцем, приказывая развернуться спиной. Все во мне противилось этому, но выбора не было.
Я покорилась, резко развернувшись. Кэмерон грубо дернул меня за волосы, и я послушно подняла голову. Охотник завязал узел и отстранился, чуть толкнув меня вперед:
– Идем.
Кэмерон определенно не был тем благовоспитанным и внимательным проводником, которого я бы пожелала себе, лишившись зрения. Он направлял меня грубыми ударами в спину, позволяя раз за разом спотыкаться о валуны. В какой-то момент Эмили настояла на том, чтобы охотник вел себя менее агрессивно. У меня было твердое ощущение, что мы одно время ходили по кругу. Наверное, охотники хотели полностью лишить меня ориентации. Однако я знала этот город как свои пять пальцев и даже с закрытыми глазами понимала, где нахожусь.
Мы были практически у замка. Гравий хрустел под ногами, когда мы шли по извилистой тропке. Дул довольно сильный ветер, шумный и холодный. Безлюдно. Может быть, сегодня один из тех праздничных дней, когда семьи остаются дома у камина и весело болтают, наслаждаясь запеченной курицей? Я не чувствовала поблизости живой энергии, пульсирующего потока, который пробудил бы во мне жажду. Не то чтобы я не могла ее контролировать, но все же.
Вскоре воздух изменился, он словно потяжелел. Теперь мы шагали по гладкой земле. Пещера? Я слышала глухое эхо каблуков. Сама я ступала бесшумно. Спуск по лестнице. Идем дальше. Снова ступени. Воздух сырой и промозглый. Мой острый слух уловил скрип отодвигающихся стульев, а также возбужденный шепот. Сердце пропустило удар, а затем зачастило вдвое сильнее обычного. Несмотря на то что я сама себя заверила в ничтожности этого совета, неловкость и смущение переполняли меня. Я боялась боли, которую мне причинят. Боль вызывала страдания. Всегда. Как говорили латиняне, такова natura rerum, то есть природа вещей.
С моих глаз сняли повязку, и всего за пару секунд я полностью оглядела зал. Везде охотники. Много. По меньшей мере, пятьдесят человек. Их взгляды были прикованы ко мне. Кто-то смотрел с удивлением, кто-то с гневом, но абсолютно во всех глазах я заметила отблеск нескрываемого отвращения, как если бы они видели перед собой вредоносное насекомое.
Я невольно подалась назад, но стоявший за моей спиной Кэмерон не позволил сделать и шага. Две девушки медленно обходили меня слева и справа, отсекая попытки бегства и в этих направлениях.
Таинственный шепот превратился в настоящий гул, когда три пожилых охотника вошли в зал через боковую дверь амфитеатра. Я не знала, существовало ли это место в реальности в том виде, каким оно предстало передо мной сейчас, или же торжественный зал на самом деле являлся волшебной иллюзией, которой суждено рассыпаться в пыль после собрания. Мне было ясно только одно – охотники, присутствующие здесь, совершенно точно были реальны. Я внимательно наблюдала за троицей, остановившейся посередине. Каждый из них излучал власть и уверенность. Женщина с высокой прической подняла руку, гул голосов затих, и в зале воцарилась тишина.
– Рада, что вы собрались по первому зову, – поприветствовала она собравшихся и коротко кивнула. – Мы с Одисом и Коллумом обдумывали события последних месяцев, долго совещались, как быть дальше, и пришли к выводу, что поимка тени – наше общее бремя. Все мы скорбим по Мэри. Эта ужасная потеря оставила печальный след в сердце каждого охотника. Именно поэтому все мы должны принять участие в предстоящем допросе.
Второй мужчина окинул меня злобным взглядом. Его морщинистое лицо было искажено скорбью. Я тяжело выдохнула и постаралась не смотреть в его сторону, сконцентрировавшись на статной фигуре говорившей охотницы.
– Мы созвали вас ради общего дела! – решительно воскликнула женщина и посмотрела на меня тяжелым пронзительным взглядом, выворачивающим душу наизнанку.
Я вздрогнула и удивилась, как могло быть столько холода в глазах такого поистине теплого цвета.
– Я должна добавить, что вы мастерски справились с этим невероятно сложным заданием, да еще и за такой короткий срок, – охотница кивком указала на Кэмерона, который гордо потряс кулаком в воздухе.
Я недовольно зашипела. Она назвала меня
– Удача сопутствовала нам, Зерафин, – ответил Кэмерон, и благодаря нитям магии, которые неразрывно связывали нас, я почувствовала, как охотник усилием воли подавил отвращение. Он явно не питал любви к этой женщине. Наконец у нас появилось что-то общее.
Последний из тройки лидеров выступил вперед, поднимая руки. Зерафин безропотно отступила назад, замолкая на полуслове.
– О том, как именно нашим подопечным удалось поймать девочку, мы поговорим позже, – мягко пробасил мужчина. Половина охотников в верхних рядах недовольно качнули головами.
– Мы хотим услышать, что она скажет, Одис, – потребовал долговязый мужчина с поредевшими волосами. Раздался громкий возглас одобрения. Внезапно в зале поднялся гул, охотники спорили и, перебивая друг друга, забрасывали меня агрессивными вопросами, половину из которых я даже не понимала. Мне хотелось закрыть уши руками, чтобы отгородиться от этой дикой толпы, не слышать больше обвинений и оскорблений. Я отвела взгляд в сторону. Через пару мгновений боковая дверь амфитеатра скрипнула и открылась. На пороге возникла уже знакомая мне мужская фигура. Юноша запер за собой дверь на замок и с чрезвычайно высокомерным видом повернулся к группе охотников. Ему достаточно было просто обвести взглядом собравшихся, чтобы заставить всех замолчать. В одно мгновение воцарилась тишина.
Пришел Нейтан.
ebooksa